Kun Kalle Rovanperä kurvaa autoineen huoltoparkkiin, mekaanikkojen lisäksi auton kimpussa on yleensä myös jyväskyläläinen Taavi Kuupponen. Hänen toimenkuvansa pitää sisällään niin hierontaa kuin ruuanlaittoakin.
Kuupponen on koulutettu hieroja, joka aloitti työskentelyn rallitähden kanssa tämän ollessa vasta 17-vuotias. Lyhyestä piipahduksesta alkoi pitkäkestoinen yhteistyö, josta Kuupponen ei ole vähään aikaan pääsemässä eroon.
– Me ollaan aikoinaan sellainen sopimus tehty suullisesti ja kädellisesti, että mä valmennan Kallea niin kauan kuin Kalle ajaa, Kuupponen tiivistää MTV Urheilulle sopimuksen sisällön.
– Ja kyllä mä olen sellainen sanojeni mittainen mies, että olen tässä vierellä niin kauan kuin hän haluaa kilpailla ns. huipputasolla. Jos hän haluaa lähteä jossain vaiheessa jäähdyttelemään vaikka jokkikseen, niin sitten hän saa mennä sinne ilman minua, hän nauraa.
Videolla Taavi Kuupponen kertoo lupauksestaan, jonka hän teki yhteistyön alussa 17-vuotiaalle Kalle Rovanperälle – nyt hän pelkää jo joutuvansa lunastamaan sen.
F1-maailmassa puhuttaisiin yleensä kuntovalmentajista, joista hämmentävän suuri osa on Aki Hintsan elämäntyön avittamina suomalaisia. Ralleissa toimenkuva on jo budjettisyistä monipuolisempi, mutta Kuupposen kaltaisia ammattilaisia ei kovin paljon kisaviikonloppuina työskentele.
– Ei meitä hirveän montaa ole. Jos miettii ihan pelkästään sitäkin, mitä minä teen Toyotalla, niin olen aika lailla ainoa, joka huolehtii tästä kaikesta; autoista, ruokahommasta ja kaikesta. Se on minun vastuullani, mutta sitten meillä on toinenkin hieroja ja fysio, joka auttaa minua paljon, Kuupponen sanoo.