Hyundain Thierry Neuville koki kovan kolauksen kotikilpailussaan Belgian MM-rallissa lauantaina.
Neuville ajoi turvallisen tuntuisessa johdossa Ypresin seudun asvalttibaanoilla, kunnes liukas mutka yllätti belgialaistähden lauantain viimeistä edellisellä erikoiskokeella. Hyundai lipsahti likaiselta asvaltilta ojan puolelle, ja matka päättyi lopulta keskeytykseen.
– Se tuli yllätyksenä. Turhauttaa, Neuville manasi saavuttuaan takaisin huoltoalueelle.
– Minua ei turhauta pelkästään itseni puolesta, vaan koko tallin ja kaikkien fanieni puolesta, jotka olivat tulleet katsomaan minua tänä viikonloppuna.
Neuvillen mukaan hänen etuautoryhmänsä ei ollut havainnut ulosajomutkassa pölyä tai muuta likaa ennen erikoiskokeen alkua.
– Edellä menneet autot olivat nostaneet likaa tielle. Siinä se sitten oli.
Ennen Belgian MM-rallia Neuville oli tallikaverinsa Ott Tänakin lisäksi käytännössä ainoa uhkaaja Kalle Rovanperän mestaruudelle. Toyota-kuljettaja Rovanperä ajoi ulos perjantaina, ja lauantaina oli Neuvillen vuoro. Keskeytys pudotti Neuvillen mestaruusmahdollisuudet minimaalisiin lukemiin.
Rovanperä kuittasi viileästi Neuvillen dramaattiset hetket.
– Eipä siinä mitään ihmeellistä. Jos Ott ottaa täydet pisteet, niin hän on lähellä koko loppukauden. Katsotaan, miten tässä käy, Rovanperä sanoi MTV Urheilulle.
Tänak johtaa Ypres-rallia ennen viimeistä ajopäivää 8,2 sekunnin erolla Toyotan Elfyn Evansiin. Rovanperällä ei ole mahdollisuuksia pistesijoille, mutta hän suunnittelee hyökkäystä kisan päättävälle Power Stage -erikoiskokeelle, jolla jaetaan lisäpisteitä viidelle nopeimmalle kuljettajalle.
Rovanperä on ollut tällä kaudella Power Stagejen erikoismies. Suomalaisässä on ollut viisi kertaa päätöspätkän ykkönen.
– Eihän tässä ole kakkospätkän (ulosajon) jälkeen muuta mietitty kuin Poweria. Ainoa onnistuminen pitäisi tapahtua siellä. Yritetään siihen asti pysyä tiellä ja saada sieltä jotain pisteitä, Rovanperä kertoi.
– Mutta ei se ole ihan helppoa lähteä kylmiltään hyökkäämään Powerille. Siellä pitää kuitenkin ottaa riskejä. Katsotaan, mitä muut tekevät.
Belgian MM-rallin päätöspäivänä ajetaan neljä erikoiskoetta.