Nuoren sukupolven kuljettajat ovat tulleet vakuuttavasti rallin MM-sarjan kuninkuusluokkaan.
LUE MYÖS: Kommentti: Pilaako jääräpäinen hybridivimma rallin MM-sarjan?
Kalle Rovanperä oli 19-vuotias, kun hän sai viime kaudeksi sopimuksen Toyotan WRC-tehdastiimiltä. Rovanperä näytti heti, että puheet hänen lahjakkuudestaan eivät olleet liioiteltuja. Suomalaistoivo ajoi jo toisessa WRC-kisassaan palkintokorokkeelle, kun hän sijoittui kolmanneksi Ruotsin rallissa talvella 2020.
Ruotsin lipun alla kilpaileva Oliver Solberg, 18, teki WRC-debyyttinsä kuukausi sitten Rovaniemen MM-rallissa. Hyundailla ajanut Solberg nappasi kunnioitettavan seitsemännen tilan jäätyään reilut puolitoista minuuttia rallivoittaja Ott Tänakista. Rovanperä sijoittui napapiirillä toiseksi.
Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala arvioi DirtFish-sivuston mukaan, että nuoret kuljettajat ovat häntä ”kolme vuotta edellä” kehityksessä. Latvala kilpaili ensimmäisen kerran WRC-autolla MM-sarjassa kaudella 2003.
– Kun olin 18-vuotias, jäin parhaimmillani sekunnin per kilometri kärkikuskeihin verrattuna. Solberg ajaa nyt sellaisella tasolla, jolle minä pääsin 21-vuotiaana, Latvala vertailee.
Rallimaailma muuttunut
Latvala huomauttaa, että rallimaailma on muuttunut huomattavasti 2000-luvun alusta.
– Nyt aloitetaan nuorempana ja mukaan tullaan nuorempana. Vaikuttaa siltä, että nuoret pojat ovat hieman kypsempiä nykyään.
Kalle Rovanperästä tuli vuosi sitten Ruotsissa nuorin palkintokorokkeelle yltänyt kuljettaja rallin MM-sarjassa. Rovaniemellä hän teki jälleen historiaa, sillä hän on nuorin MM-sarjan johtoon noussut kuski.
Rovanperällä ja Solbergilla on ikänsä puolesta aikaa rikkoa vielä muitakin ennätyksiä. Rallin seitsenkertainen maailmanmestari Sebastien Ogier nostaa esiin sen, että nuoren sukupolven edustajat ovat olleet lähes koko ikänsä tekemisissä rallin kanssa.