Pallopelitaituri Julia Schalin teki viime vuonna vaikean päätöksen. Hän lopetti jalkapallon ja päätti keskittyä jääkiekkoon, kun molempien lajien pelaaminen pääsarjatasolla alkoi vaikuttaa mahdottomalta.
– Lopetin jalkapallon vuosi sitten ennen viime kauden alkua. Tulin siihen tulokseen, ettei aika riitä. Tykkään molemmista, mutta aika ei riittänyt, Schalin kertoi maanantaina STT:lle.
Hän antoi haastattelun Suomen naisten jääkiekkomaajoukkueen mediatilaisuudessa. Jääkiekkoon keskittyminen on vienyt 18-vuotiaan hyökkääjän MM-kilpailuihin.
– Minusta tuntuu, että olen pitänyt lätkästä vähän enemmän. Jenkkien yliopisto oli ollut minulle tavoitteena pienestä asti, ja haluan sinne pelaamaan lätkää. Ne tekijät vaikuttivat, Schalin perusteli.
Hän pelasi jalkapalloa Kansallisessa liigassa espoolaisessa Hongassa ja jääkiekkoa Kiekko-Espoossa. Schalin voitti Kiekko-Espoossa Suomen mestaruudet 2021 ja 2022, mutta kahtena viime kautena Kiekko-Espoo taipui loppuotteluissa Helsingin IFK:lle.
– Tavoitteena oli mestaruus, mutta finaalisarja oli hieno ja tasainen. Oli hauska pelata, vaikka ei kultaista mitalia tullutkaan.
Loppuotteluiden jälkeen oli hyvä lähteä MM-kilpailuihin.
– Odotan kovia pelejä maailman parhaita pelaajia vastaan.
Schalinilla on aiempaa arvokilpailukokemusta kaksista alle 18-vuotiaiden tyttöjen MM-kilpailuista. Hän saavutti MM-pronssia 2022.
– Ei sitä tasoa voi verrata naisten tasoon, mutta Yhdysvallat ja Kanada olivat kovia siellä ja ovat naisissakin.
Kohti ammattimaisuutta
Jääkiekkoon keskittyminen on avannut Schalinille oven Yhdysvaltojen Pennsylvaniassa sijaitsevaan Mercyhurstin yliopistoon, jossa odottavat syksyllä markkinoinnin opinnot.
– Haluan kehittyä pelaajana ja kehittää ominaisuuksia, jotka eivät ole vielä parhaita. Kokemus on varmasti huikea. Vaikka koulua pitää käydä, on ympäristö ammattimainen jääkiekon kannalta. Siellä on kaikki, mikä tukee kehittymistä.