Kaapo Kakon edellisestä maajoukkueottelusta oli vierähtänyt neljä vuotta. Pitkä tauko näkyi vaikeuksina, kun NHL-hyökkääjä yritti sopeutua eilisessä jääkiekon MM-turnauksen avausottelussa Suomen pelitapaan.
Yhdysvallat pesi hallitsevan mestarin Suomen perjantaina Tampereella MM-turnauksen avauspäivänä 4–1. Se oli Kakolle ensimmäinen maaottelu sitten vuoden 2019 kultaisten MM-kisojen. Hänellä oli kyllä laatupaikkaakin (video ylälaidassa), mutta ei uponnut.
Suomen ilonaiheeksi jäi avauserä, jossa Teemu Hartikainen tälläsi isännät 1–0-johtoon. Sen jälkeen sinivalkoinen riemu jäi kuitenkin haaveeksi. Leijonat ei saanut ensimmäisen erän jälkeen Kakonkaan mukaan "oikein mitään enää" aikaan.
Kakko pohti Suomen saaneensa miltei kaikki paikkansa suorahyökkäyksistä. Leijonien pelille ominaisia pyörityksiä vastustajan päähän ei juuri onnistuttu luomaan.
– Tuntui, että olimme omissa aika paljon. Itse ainakin tykkään pelata enemmän hyökkäyspäässä kuin puolustuspäässä, Kakko sanoi lauantain aamujäiden jälkeen.
USA katkoi paljon Leijonien puolustuspäässä nopeasti ylös sysäämiä kiekkoja varsinkin laitojen lähellä.
– Sitäkin on hiukan käyty läpi, se pitää ihan paikkansa. Pitää omissa hoitaa ulos ja siitä päästä taas jatkamaan peliä. Se on yksi homma, missä muun muassa itse olin vähän unessa eilen. Ei saatu kiekkoja yli alueen, Kakko perkasi.
"Itse täytyy peliä muuttaa"
Leijonat pelaa eri lailla kuin Kaapo Kakko (oik.) on Pohjois-Amerikassa tottunut pelaamaan.Lehtikuva
Leijonat paikka paikoin hätäili liikaa. Kakko itsekin. Rymistelevämpään pienen kaukalon suunnanmuutoskiekkoon tottuneella pelaajalla oli suuremmassa kaukalossa pitkän tauon jälkeen sopeutumisvaikeuksia. Eilinen meni hänen mukaansa vielä "vähän opiskellessa".
– Tuntui, että halusin koko ajan lähteä hyökkäämään ja kääntämään peliä nopeasti. Tyyli on kuitenkin (Leijonissa) ollut, että kerätään joukot kasaan ja lähdetään viisikkona hyökkäämään.
Kakko huomasi, että jos hän sai kiekon hyökkäyssiniviivalle omasta päästä syötettynä, hän oli ”aika yksin”.
– Näkyi, että aika monikin koetti nopeasti kääntää. Ainakin minä, ja (Mikko) Rantanen huomasi myös. Puhuimme, että tuolla on käännetty peliä nopeasti ja täällä haetaan vauhdit ja tullaan sitten kovaa alueelle.
Kakosta tuntui, että hänen piti hakea vapaaehtoisilta aamujäiltä "tatsia", mutta hän luottaa, että peli lähtee kuitenkin kulkemaan.
– Itse täytyy peliä muuttaa eikä muiden meidän peliämme. Tiedämme, miten homma tänään toimii ja tulemme nöyrästi omaan päähän hakemaan sieltä vauhtia.
"Mielellään ottaa heti toisen"
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Tänään lauantaina vastassa on Saksa, joka niin ikään hävisi avauspelinsä perjantaina. Se kärsi Ruotsia vastaan niukan 0–1-tappion.
– Tiedän Saksalta muutaman pelaajan, joita vastaan olen viime vuosina pelannut. Saksan joukkue on minusta pelannut viime vuosina aika hyvin, ja tulee olemaan kova peli taas. Kummatkin pelasivat eilen ja häviöt molemmilla alla, niin uskon, että kummallakin on halua näyttää.
– Uusi päivä ja hieno päästä taas pelaamaan. Ihan mielellään ottaa tähän heti toisen pelin putkeen. Tappio alla on aina kiva lähteä parantamaan, Kakko niputti.
