Kiekkovalmentaja Jussi Ahokkaan siirto Kanadan juniorisarja OHL:ään nähdään Suomessa lähinnä välilaskeutumisena matkalla NHL-organisaatioihin. Harva kuitenkaan ymmärtää, kuinka kovan vaatimustason sarjasta on kysymys. Se on hakuprosessin aikana valjennut kunnolla myös Ahokkaalle itselleen.
42-vuotias Ahokas on ensimmäinen OHL-sopimuksen tehnyt eurooppalainen päävalmentaja. Kitchener Rangers on ehkä juniorijoukkue, mutta puitteet ovat ammattimaiset. Kyseessä on puolen miljoonan asukkaan talousalueen ykkösurheiluseura, jonka yleisökeskiarvo on noin 6 500 katsojaa ottelua kohti.
– Se on kuin iso liigaseura. Kaikki on viimeisen päälle hoidettu, Ahokas kertoo ensinäkemästään.
LUE MYÖS: Jussi Ahokas asteli median eteen Kanadassa – suomalaisuutta alleviivaava kommentti sai tenttaavan joukon repeämään
Ahokas uskoo Suomen nuorisomaajoukkueissa saavutetun menestyksen avanneen hänelle ovet varsin perikanadalaisiin kiekkoympyröihin. Sen myötä hän luulee tietävänsä jotain pohjoisamerikkalaisesta juniorikiekosta, mutta tietää myös sen, ettei tiedä vielä läheskään kaikkea.
Selvää on, että nuoret miehet tekevät nuorten miesten virheitä kaikkialla maailmassa, mutta tasoltaan peli on jo varsin kehittynyttä.
– Juniorikiekkoa se tietenkin on, mutta kova tempo, kamppailuvaade kova ja sarja on taktisempi kuin mitä Suomessa luullaan. Se selvisi heti minulle. Peli on tietenkin vähän erilaista.
