KHL-joukkue Jokerit aloittaa Gagarin Cupin pudotuspelit kotona sunnuntaina Torpedo Nizhni Novgorodia vastaan.
Jokerien päävalmentaja Erkka Westerlund ehti torstaina tuoreeltaan luonnehtia asetelmaa.
- Torpedo on työteliäs ja kurinalainen joukkue. Luotan kuitenkin, että neljään voittoon Jokerit pystyy, Westerlund kertoi.
Jokerien kapteeni Niko Kapanen, 37, tietää ehkä valmentajaansakin paremmin, mitä vaatii mestaruuteen yltäminen KHL:ssä. Keväällä 2009 ja 2010 taitava keskushyökkääjä juhli Gagarin Cupin voittoa Kazanin paidassa.
- Isoin ero on joukkueena pelaaminen ja siinä taktillinen puoli. Se on ja pitää olla jatkossakin meidän vahvuus, Kapanen komppaa.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Kapaselle Jokerit on uran kolmas KHL-seura, sillä toissa kaudella sentteri juoni hopealle kurottaneen Lev Prahan sotisovassa. Kuluva sesonki on Kapasen mukaan sujunut helsinkiläisiltä sutjakkaammin kuin vuoden takainen debyytti.
- Viime vuosi oli uutta ja ihmeellistä. Nyt ei ole tarvinnut ihmetellä.
- Toivotaan, että olemme kasvaneet joukkueena. Nythän se nähdään, Kapanen aprikoi.
Isot prosentit
Jokerien kautta ovat ikävästi värittäneet lukuisat loukkaantumiset. Joukkueen sairaslista on ollut pitkä kuin Kiinan muuri. Miehistöön odotetaan palaavaksi mahdollisesti jo sunnuntaiksi ja .