KHL-joukkue Jokerit aloittaa Gagarin Cupin pudotuspelit kotona sunnuntaina Torpedo Nizhni Novgorodia vastaan.
Jokerien päävalmentaja Erkka Westerlund ehti torstaina tuoreeltaan luonnehtia asetelmaa.
- Torpedo on työteliäs ja kurinalainen joukkue. Luotan kuitenkin, että neljään voittoon Jokerit pystyy, Westerlund kertoi.
Jokerien kapteeni Niko Kapanen, 37, tietää ehkä valmentajaansakin paremmin, mitä vaatii mestaruuteen yltäminen KHL:ssä. Keväällä 2009 ja 2010 taitava keskushyökkääjä juhli Gagarin Cupin voittoa Kazanin paidassa.
- Isoin ero on joukkueena pelaaminen ja siinä taktillinen puoli. Se on ja pitää olla jatkossakin meidän vahvuus, Kapanen komppaa.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Kapaselle Jokerit on uran kolmas KHL-seura, sillä toissa kaudella sentteri juoni hopealle kurottaneen Lev Prahan sotisovassa. Kuluva sesonki on Kapasen mukaan sujunut helsinkiläisiltä sutjakkaammin kuin vuoden takainen debyytti.
- Viime vuosi oli uutta ja ihmeellistä. Nyt ei ole tarvinnut ihmetellä.
- Toivotaan, että olemme kasvaneet joukkueena. Nythän se nähdään, Kapanen aprikoi.
Isot prosentit
Jokerien kautta ovat ikävästi värittäneet lukuisat loukkaantumiset. Joukkueen sairaslista on ollut pitkä kuin Kiinan muuri. Miehistöön odotetaan palaavaksi mahdollisesti jo sunnuntaiksi Petteri Wirtasta ja Roope Talajaa.
- En muista itse, että vastaavaa olisi osunut omalle kohdalle. Käytännössä näille loukkaantumisille ei ole voinut ennaltaehkäisevästi tehdä mitään.
- Mikä on sinällään outoa, ei ole perusjääkiekkoilijoiden vikoja, mitkä voisi olla estettävissä. Mutta toisaalta se ehkä kertoo, miten olemme onnistuneet kaukalon ulkopuolisissa jutuissa, Kapanen ruotii.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Helsinkiläisjoukkueen kippari pystyi pelaamaan 60 runkosarjapelistä 53. Joukkueesta vain Peter Regin vei sarjan läpi ilman yhtäkään sivussa oloa. Kapanen puolestaan komeilee Jokerien ylivoimaisena ykkösenä laukaisuprosenttilukemalla 22, sillä 50 laukauksella hän viimeisteli 11 maalia.
- En tiennytkään, harvoin hämmentyvä Kapanen yllättyy.
- Toivotaan, että olisi enemmän paikkoja, niin tulisi enemmän maaleja, Kapanen naurahtaa.