Hallitseva Suomen mestari KuPS pelaa ensi viikolla jättiottelun, kun se kohtaa Mestarien liigan toisella karsintakierroksella toistamiseen kazakstanilaisen Kairat Almatyn. Mikäli KuPS voittaa otteluparin, pelaa se varmuudella jonkin eurosarjan liigavaihetta syksyllä ja talvella. KuPS on kuitenkin erikoisen olosuhdekuvion keskellä.
KuPSin kotistadion Väre Areena täytti UEFA:n vaatimukset vain toiselle karsintakierrokselle asti. KuPS haki kuitenkin onnistuneesti poikkeuslupaa, minkä myötä se saa pelata varmuudella myös seuraavan eurokotipelinsä Kuopiossa.
– Oli kyse mistä kilpailusta tahansa, saamme pelata seuraavan, eli kolmannen karsintakierroksen kotiottelumme Väre Areenalla, KuPSin toimitusjohtaja Tomi Erola kertoo MTV Urheilulle.
– Sen jälkeisellä playoff-kierroksella (eli viimeisellä karsintakierroksella) saamme pelata kotiottelumme myös Väre Areenalla, jos pelaamme Eurooppa-liigaa tai Konferenssiliigaa. Mestarien liigassa emme kuitenkaan saa.
– Liigavaihetta emme saa missään tapauksessa pelata enää Väre Areenalla, oli kilpailu mikä tahansa, Erola käy läpi.
Erola vahvistaa, että Mestarien liigan karsintojen mahdollinen viimeinen kierros ja minkä tahansa eurokilpailun liigavaiheen kotipelit pelattaisiin Tammelan stadionilla.
Tammela on Veikkausliiga-seura Tampereen Ilveksen kotipyhättö, jonne on Kuopiosta noin 3,5 tunnin ajomatka.
– Onhan tuo todella harmittavaa kuopiolaiselle futisjännärille – varsinkin sellaiselle, joka ei ole niin hardcore-fani, että tulisi peliin kuin peliin, minne tahansa. Harvoinhan tuollaista herkkua on kuitenkin tarjolla.
– Tammelasta on ainakin hyviä muistoja, kuten viime kauden Suomen Cupin voitokas finaali, Erola muistuttaa.
KuPS kaatoi Mestarien liigan toisen karsintakierroksen avausottelussa Kairat Almatyn 2–0.
Lisää:
KuPS otti valtavan voiton Mestarien liigan karsinnoissa
KuPS matkustaa Kazakstaniin kammottavaa reittiä: "Ihan kamala päivä"
Otteluparin voittaja kohtaa Mestarien liigan kolmannella karsintakierroksella joko slovakialaisen Slovan Bratislavan tai bosniahertsegovinalaisen Zrinjski Mostarin.
Mikäli KuPS yltää Mestarien liigan kolmannelle karsintakierrokselle, pelaa se varmuudella vähintään Konferenssiliigan alkusarjassa eli liigavaiheessa. Mikäli KuPS etenisi myös Mestarien liigan kolmannelta karsintakierrokselta jatkoon, pelaisi kuopiolaisseura varmuudella vähintään Eurooppa-liigan alkusarjassa eli liigavaiheessa.
Suomalaisseuroista HJK oli viime kaudella mukana Konferenssiliigan alkusarjassa eli liigavaiheessa. HJK jäi tuolloin sijalle 30, eikä se edennyt jatkoon.
Sarjan voitti englantilaisseura Chelsea, joka kaatoi finaalissa Real Betisin 4–1.