Suomen kaikkien aikojen menestynein tennispelaaja Jarkko Nieminen jätti ATP-kiertueen taakseen vuonna 2015 ja siirtyi salibandyn pariin 15 ammattilaisvuoden jälkeen.
Tampereen Classicin riveihin siirtynyt Nieminen debytoi viime viikolla Hämeenlinnan Steelersiä vastaan pelatussa ottelussa. Salibandyuran ensimmäinen ottelu päättyi 12-1-voittoon.
Osaksi joukkuetta otettu Nieminen harmitteli maanantain Huomenta Suomen lähetyksessä, ettei ole vielä voinut harjoitella enempää joukkueen mukana loukkaantumisistaan johtuen.
- Vähän sääli tietysti, etten ole viikkotasolla pystynyt osallistumaan täysillä toimintaan niin kuin terveenä olisin tehnyt, kertoi Nieminen.
Kantakalvon rajun tulehduksen ja kantaluun rasitusmurtuman esiasteen takia Niemisen harjoittelu on ollut yhtä vuoristorataa. Alkusyksystä Niemisellä diagnosoitiin toisen jalan kantaluun huolestustuttava tila, mutta joulukuussa huomattiin myös toisen jalan olevan samassa jamassa.
Niemisen mukaan luukipu on niin kovaa, että kotona liu'utaan villasukat jalassa parkettia pitkin.
- Yksi treeni ja neljä päivää ilman juoksua, kertoo Nieminen tämän hetken tilanteestaan.
- Toive olisi, että suhde vähän muuttuisi. Jos selviäisi yhdellä tai kahdella päivällä ilman juoksua ja pääsisi tekemään enemmän, toivoo Nieminen.
Viime huhtikuussa Classic ilmoitti Niemisen siirtyvän tenniskentiltä salibandyn pariin. Mainoskikaksikin leimattu siirto herätti sekalaisia tunteita niin median kuin myös salibandyn parissa.
- Kyllä muutakin tekemistä olisi kuin vain lähteä Tampereelle maskotiksi, totesi Nieminen.
Nieminen kertoi aamun lähetyksessä olevansa luonteeltaan enemmän joukkueurheilija. Pitkän yksilöurheilijauran jälkeen Nieminen iloitseekin joukkueurheilun erilaisuudesta.
- Sanonta jaettu ilo on paras ilo pitää kyllä paikkansa, kertoi Nieminen.
0:03
