Elfyn Evans oli viime kauteen lähdettäessä Toyotan ainoa ehdokas rallin maailmanmestariksi. Tällä kertaa kovimmat odotukset ladataan taas Kalle Rovanperän niskaan, ja tallipäällikkö Jari-Matti Latvala uskoo tämän palvelevan Evansia.
Toyotalla ajoi viime kaudella vain kaksi koko kauden kuljettajaa. Kun toinen niistä oli Takamoto Katsuta, kaikille oli selvää, että sarjamenestystä ajatellen katseet kohdistuivat Evansiin.
Walesilainen ajoikin tasaisesti, ja hän saavutti kauden aikana seitsemän palkintokorokesijoitusta (1–5–1). Tähän saldoon pystyi vastaamaan vain tallikaveri Sébastien Ogier (3–4–0). Mestaruuden voittanut Hyundain Thierry Neuville nähtiin palkintopallilla kuudesti (2–1–3).
Loppupisteissä Evans oli jo neljännen kerran urallaan toinen, erityisesti väkevän loppuvetonsa ansiosta. Eroa Neuvilleen jäi 32 pistettä. Toyota oli vuosina 2019–2023 voittanut viisi kuljettajien maailmanmestaruutta peräkkäin, mutta nyt putki katkesi.
– Kun lähdimme kauteen kahdella täyden ohjelman ajavalla kuljettajalla, tiesimme, että siitä tulisi vaikeampaa. Ja niin kävikin, tallipäällikkö Jari-Matti Latvala sanoo Dirtfishin mukaan.
– Meidän täytyi pyytää Ogieria ajamaan enemmän kisoja, ja hän suostui. Joten tänä vuonna suunnitelma oli ehdottomasti ajaa kolmella täyden kauden kuljettajalla.
Rovanperän, Evansin ja Katsutan lisäksi Toyotalla on toki neljäskin koko kauden kuski, Sami Pajari, mutta 23-vuotiaalta lahtelaiselta ei voi odottaa vielä tulokaskaudeltaan liikoja, eikä hän edes kerää valmistajapisteitä Toyotan ykköstallille vaan omalle kakkostiimilleen, jossa ei tosin aja ketään muuta.
Latvala uskoo, että kun kaksinkertainen maailmanmestari Rovanperä on taas kokoonpanossa mukana, Evansilla on henkisesti paljon helpompaa.
– Mielestäni Elfyn voi olla tänä vuonna paljon vahvempi. Tämä vahvistaa hänen suorituskykyään, ja hän voi taas taistella mestaruudesta. Hän haluaa ajaa tuloksia tiimille, mutta hän tietää, että kun kaikki on hänen hartioillaan, paineet ovat liian kovat.
– Hän ei tee virheitä. Hän on tasainen. Mutta kun joutuu mielentilaan, jossa tietää, että ei ole varaa tehdä virheitä, vauhti putoaa. Uskon sen nousevan tänä vuonna.
Elfyn Evansin keskimääräinen ero pohja-aikaan vuosina 2020–2024:
| kausi: | ero (s/km): |
| 2020 | 0,32 |
| 2021 | 0,28 |
| 2022 | 0,27 |
| 2023 | 0,34 |
| 2024 | 0,33 |
Evansin tekemät pohja-ajat vuosina 2020–2024:
| 2020 (WRC-autot): | 2021 (WRC-autot): | 2022 (Rally1-autot): | 2023 (Rally1-autot): | 2024 (Rally1-autot): | |
| pohja-aikoja: | 14 | 35 | 30 | 24 | 23 |
| kisoja: | 7 | 12 | 13 | 13 | 13 |
| pohja-aikoja/kisa: | 2,00 | 2,92 | 2,31 | 1,85 | 1,77 |