Toyota tiedotti maanantaina, että Juha Kankkusesta tulee tallin apulaistallipäällikkö. MTV Urheilu uutisoi asiasta jo kuun alussa. Suunnitelmat Kankkusen pään menoksi käynnistyivät syyskuussa Japanissa.
LUE MYÖS: Toyotan hurja diili Sami Pajarille yllätti asiantuntijat: "Vaikka oli huhuja kuultu"
LUE MYÖS: Sami Pajarin äkkipäätös herättää kysymyksiä: "Se olisi ymmärrettävin syy"
Jari-Matti Latvala jatkaa edelleen tallipäällikön roolissa, mutta saa kaipaamaansa tulitukea rallin nelinkertaiselta maailmanmestarilta Kankkuselta.
Latvala osallistuu itse ensi vuonna historic-autojen EM-sarjaan, ja näin ollen hän ei voi olla paikan päällä jokaisessa MM-rallissa. Tässä kohtaa Kankkunen astuu esiin. Kankkuselle pyyntö ryhtyä hommaan tuli aluksi yllätyksenä.
– Aluksi olin käytännössä shokissa. Mutta sitten taas toisaalta olen toiminut jo kahden vuoden ajan Toyotan lähettiläänä, joten tunnen tämän tiimin hyvin, ja se on mielestäni paras tiimi koko maailmassa, Kankkunen sanoi.
– Jari-Mattikaan ei pääse minua karkuun, vaan löydän aina hänet, joten tässä on hyvä tiimi taustalla. Aion jatkaa samaa hyvää työtä, mitä hän on tehnyt vuosien aikana.
Latvalan mukaan päätös apulaistallipäällikön palkkaamisesta kypsyi vähitellen syksyn mittaan.
– Asiasta keskusteltiin yleisellä tasolla. Ja voin kertoa, että meillä oli salainen tapaaminen Yuichiro Harunan (Toyotan projektijohtaja) ja Akio Toyodan (Toyotan hallituksen puheenjohtaja) kanssa Fuji Speedwayn yhteydessä olevassa hotellissa syyskuun alussa. Kävimme läpi eri vaihtoehtoja, ja tulimme siihen tulokseen, että herra Kankkunen on paras vaihtoehto, Latvala paljasti.
– Hän tuo kokemusta tiimiimme, ja hän on toiminut Toyotan lähettiläänä, joten hän on jo tavallaan osa perhettä. Hän on myös voittanut Toyotalla maailmanmestaruuden, joten hän sopii profiiliin täydellisesti.
Kankkunen voitti komealla urallaan neljä rallin maailmanmestaruutta. Viimeisin mestaruus tuli juuri Toyotalla vuonna 1993.