Kurdihallinto käyttänee äänestystulosta vipuvartena neuvotteluissa Irakin keskushallinnon kanssa.
Irakin kurdit äänestävät itsenäisyydestä ensi viikon maanantaina. Vaikka itsenäisyysinto on itsehallintoalueella kova, sen johto ei aio julistaa aluetta vielä itsenäiseksi. Ennemminkin kyse on neuvotteluasemien parantamisesta Irakin keskushallinnon kanssa, arvioivat vanhemmat tutkijat Toni Alaranta ja Wolfgang Mühlberger Ulkopoliittisesta instituutista.
– Itsenäisyysjulistuksessa panokset olisivat liian korkeat, Mühlberger arvioi.
Itsenäisyysjulistus voisi johtaa pahimmillaan aseelliseen konfliktiin paitsi Irakin keskushallinnon, myös naapurimaiden kanssa.
Tutkijoiden mukaan vahva kyllä-tulos äänestyksessä voisi auttaa kurdihallintoa neuvottelemaan keskushallinnolta paremmat ehdot rahanjaossa ja kiistanalaisten alueiden hallinnossa. Esimerkiksi Kirkukin öljyalue ei virallisesti kuulu kurdialueisiin, mutta kurdit ovat käytännössä hallinneet sitä viime vuodet. Kirkukin kaupungin johto päätti viime kuun lopulla osallistua itsenäisyysäänestykseen.
Jännitteet jo lisääntyneet
Vaikka kurdien keskuudessa itsenäisyyttä kannatetaan melko yksimielisesti, sen toteutuminen ei näytä todennäköiseltä ainakaan lyhyellä aikavälillä. Sekä kurdien merkittävin tukija Yhdysvallat että kurdialueiden naapurimaat vastustavat itsenäisyysäänestystäkin.
– Kaikki merkittävät toimijat ympärillä ovat kehottaneet kurdeja luopumaan äänestyksestä, Alaranta sanoo.
Käytännössä ainoastaan Israel on osoittanut suosiollisuutta itsenäisyyshankkeelle. Alarannan mukaan äänestys silti järjestetään mitä todennäköisimmin, sillä kurdihallinnon pääministeri menettäisi kasvonsa, jos peruisi äänestyksen viime tingassa.