Huvakka Bhimappan neitsyys myytiin halvalla. Kun Bhimappa oli vielä tyttö, hänet raiskasi oma eno, ja vastalahjana tyttö sai sari-huivin ja koruja.
Näin alkoivat hänen koettelemuksensa devadasina eli seksityöhön uskonnon varjolla orjuutettuna ihmisenä.
Nykyään nelikymppinen nainen pakeni sittemmin orjuutuksestaan, mutta seksityöhön pakottamisen pitkä varjo on seurannut häntä läpi elämän. Sen leima on tehnyt hänestä hylkiön monien silmissä.
Bhimappa raapii kasaan elantonsa peltotyöstä, josta hän ansaitsee vajaan euron verran päivässä.
– Jos en olisi ollut devadasi, minulla olisi ollut perhe, lapsia ja rahaa. Olisin elänyt hyvin, kertoo Bhimappa uutistoimisto AFP:lle.
Nainen kertoo rakastuneensa kerran erääseen mieheen, mutta naimisiinmeno ei olisi tullut kuuloonkaan entiselle devadasille.
Uskonnollisesti orjuutettuja yhä kymmeniätuhansia Karnatakassa
Intiassa uskonnon varjolla salassa harjoitettu tyttöjen orjuuttaminen seksityöhön jatkuu yhä nykyäänkin, vaikka käytäntö on ollut lailla kielletty jo vuosikymmenten ajan.
Intian ihmisoikeuskomissio arvioi viime vuonna, että Bhimappan kotiosavaltiossa eteläisen Intian Karnatakassa on yhteensä noin 70 000 devadasia – vaikka perinne kiellettiin lailla osavaltiossa jo vuonna 1982.
Devadasien perinne juontaa juurensa vuosisatojen taakse, mutta sen muoto on muuttunut rajusti Intian niemimaan historiassa.
Vuosisatojen takaiset devadasit olivat yhteisöissään arvostettuja ja usein korkeasti koulutettuja esiintyjiä, jotka saivat itse valita kumppaninsa. Perinteiset devadasit hallitsivat klassisen musiikin ja tanssin.
– Tämä ajatus uskonnon siunaamasta seksuaalisesta orjuutuksesta ei ollut osa tuota alkuperäistä järjestelmää, kertoo historiantutkija Gayathri Iyer AFP:lle.
Brittivallan aikana perinteet muuttuivat
Tutkijan mukaan raju käänne nähtiin Britannian siirtomaavallan aikana, kun perinteinen järjestelmä muuttui uskonnon varjolla toteutetuksi seksuaaliseksi hyväksikäytöksi.
Nykyisin devadasi-järestelmä on köyhien perheiden tapa hankkiutua eroon tyttäristään. Myötäjäisperinteen vuoksi varattomat perheet näkevät usein tyttärensä taakkana, jonka naimakaupat käyvät kalliiksi.
Jos tytär sen sijaan luovutetaan devadasiksi jumalattaren "morsiameksi", voi perhe myötäjäisten maksamisen sijasta ansaita rahaa ja saada uskonnollisen siunauksen. Monet uskovat, että devadasi perheessä tuo onnea tai voi parantaa läheisen sairauden.