Pneumokokkibakteerin aiheuttamat vakavat sairaudet leviävät erityisen helposti influenssakauden aikana. Hyviä tapoja suojautua näiltä taudeilta ovat hyvä käsihygienia, terveelliset elintavat sekä rokottautuminen.
Pneumokokki on infektiosairauksia aiheuttava bakteeri. Keuhkokuume on yleisin vakava pneumokokkitauti. Muita vakavia pneumokokkitauteja ovat esimerkiksi aivokalvotulehdus ja verenmyrkytys. Vähemmän vakavia, mutta silti arkipäivää haittaavia, pneumokokin mukanaan tuomia ikäviä tuttavuuksia ovat esimerkiksi korvatulehdukset.
Pneumokokki asustaa nenänielussa. Erityisen alttiita bakteerille ovat ihmiset, joilla on heikompi vastustuskyky, kuten yli 65-vuotiaat, lapset ja pitkäaikaissairaat. Pneumokokin aiheuttamaa keuhkokuumetta esiintyy yleisesti influenssan jälkitautina.
– Usein influenssa toimii portinavaajana pneumokokkibakteerille. Influenssa vaurioittaa hengitysteiden limakalvoja, minkä seurauksena pneumokokki pääsee helpommin leviämään ja aiheuttamaan esimerkiksi keuhkokuumetta, Porvoon sairaalan infektiolääkäri Peter Klemets sanoo.
Juuri keuhkokuume on pneumokokin aiheuttama ikävä ja yleinen sairaus. Pneumokokki on keuhkokuumeen yleisin aiheuttajabakteeri. Siihen sairastuu vuosittain 10 000–13 000 yli 50-vuotiasta suomalaista. Keuhkokuume vaatii usein sairaalahoitoa.
Pneumokokki voi asustella ihmisessä pitkäänkin
Pneumokokkibakteerilla ja influenssaviruksella on paljon yhtäläisyyksiä. Molemmat tarttuvat pisaratartuntana yskimisen tai käsi-suu-kontaktin välityksellä. Lisäksi molemmat ovat erityisen vaarallisia riskiryhmille, joilla on heikompi vastustuskyky. Suurin erottava tekijä on se, että pneumokokkibakteerin aiheuttamia sairauksia hoidetaan tavallisin antibiootein. Bakteeri saattaa oleilla ihmisessä oireettomana pitkäänkin.