Liigan runkosarjan kakkonen Ilves oli perjantaina selkä seinää vasten, kun KalPa haki välieräsarjan neljättä voittoa Tampereen areenassa.
Sitä ei tullut, vaan Ilves otti toisen voittonsa maalein 3–1 etenkin paremman erikoistilannepelin ansiosta.
Ottelu saattaa silti jäädä kevään viimeiseksi Ilveksen kotipeliksi, ja katsojia kertyikin liki 11 000. Ilves ei isännöi pronssiotteluakaan, jos SaiPa pudottaa Lukon sellaiseen.
Joukkue löysi uusia ratkaisijoita, sillä jokaiselle kolmelle maalintekijälle Eemeli Suomelle, Arttu Pellille ja Joonas Nättiselle maali oli kevään pudotuspelien ensimmäinen. Voittomaaliksi jääneen 2–1-maalin tehneelle puolustaja Pellille se oli myös koko pudotuspeliuran ensimmäinen. Ottelu oli hänelle 18:s niissä ja 14:s Ilveksessä. Tilillä on myös kuusi syöttöpistettä.
– Maalissani Matias Mäntykivi teki hyvän maskin. Viivalta saa tilanteita aikaan, ja maanantaina Kuopiossa siihenkin täytyy panostaa enemmän, Pelli tähdensi.
KooKoon kasvatti pelasi kotikaupungissaan kuusi kautta ilman mitaleita, eikä niitä tullut kahdella HPK-kaudellakaan. Uran ainoa mitali on Mestiksen mestaruus SaPKossa keväällä 2017. Nälkää riittää siis varmasti.
– Meidän täytyy olla rohkeampia tasakentällisin. Kaverilla oli niissä tilanteissa paremmat tekopaikat, mutta Domi (maalivahti Dominik Pavlat) oli huikea taas kerran, Pelli korosti.
Ilves hävisi sarjan neljännen pelin Kuopiossa 0–1 ja välierien toisen ottelun siellä jatkoerässä 2–3. Maanantaina pitää ottaa ensimmäinen vierasvoitto kultaunelman pitämiseksi hengissä.