Pudotuspeleihin hamuava Tampereen Ilves kohtaa jääkiekon SM-liigassa paineettoman jumbojoukkue SaiPan perjantaina.
Lappeenrannassa vierailevalle Ilvekselle kyse on niistä ottelusta, jotka sen olisi käytännössä voitettava mieliessään pudotuspeleihin. Ilves on nyt kolme pistettä viimeisessä pudotuspelipaikassa kiinni olevia Jukureita perässä, ottelun vähemmän pelanneena.
SaiPa taas pääsee pelaamaan tänäänkin mailaa puristamatta, kun lappeenrantalaisten pudotuspelitoiveet ovat enää teoreettiset.
Ilves oli edellisessä ottelussaan tiistaina Ässiä vastaan täysin niskan päällä, mutta hävisi kotonaan 1–0. Tupsukorvat piti nollilla ainoastaan tehottomuus lukuisissa maalipaikoissa ja Andreas Bernardin huimat pelastukset Ässien maalilla.
SaiPan esitykset ovat olleet helmikuun alkupuolella tehtyjen tyhjennysmyyntien jälkeen pelaajistoon nähden erinomaisia. Edellisistä neljästä ottelusta on kaksi voittoa, ja sarjajohtaja Tapparalle SaiPa taipui vasta voittomaalikilpailun jälkeen 1–0.
Eilen SaiPa taisteli HIFK:ta vastaan sinnikkäästi kolmannen erän alkuminuuteille asti 1–0-vierasjohdossa, mutta hävisi lopulta 4–1.
Nuorisovoittoista SaiPaa on pitänyt voittojen syrjässä kiinni tulikuuma maalivahti Frans Tuohimaa, joka on saanut vastuuta Jussi Markkasen siirryttyä Sveitsiin.
HIFK-ottelua edeltävissä kolmessa pelissä Tuohimaa antautui varsinaisella peliajalla ainoastaan kerran, Jukureita vastaan.