Ristomatti Hakola paineli lauantaina miesten 20 kilometrin perinteisen hiihtotavan väliaikalähdön voittoon maastohiihdon SM-kisoissa Vantaan Hakunilassa. Etukäteen suurin ennakkosuosikki, Iivo Niskanen, hyytyi kahdeksanneksi häviten Hakolalle minuutin ja 53 sekuntia. Alusta asti silmään pisti Niskasen yllättävä valinta hiihtää pelkästään tasatyöntöä.
Toiseksi sijoittui Niko Anttola häviten tasaisesti hiihtäneelle ja eroa muihin vähitellen kasvattaneelle Hakolalle 25,8 sekuntia. Kolmanneksi ylsi Lauri Lepistö 32,5 sekuntia Hakolasta.
Niskanen oli valinnut kisaan tasatyöntösukset, joiden myötä olympiavoittajan matkanteosta muodostui uuden lumen vesikelissä vaivalloista. Pidon puuttuessa eroa kertyi jatkuvasti lisää ja 8,5 kilometrin väliajassa eroa Hakolaan oli kertynyt jo yli 15 sekuntia.
Kilpailun jälkeen haastattelualueella jutteli harmistunut Niskanen, jolla riittää kuitenkin yhä tavoitteita loppukauteen.
– Kyllä tässä tarkoitus on vielä hiihtää ihan kovaa, ei pelkästään hiihdellä. Tarkoitus olisi pärjätä vielä Lahdessa ja Holmenkollenilla. Maailmancupissa en ole enää hyvissä asemissa, joten yhden matkan takia ei ole järkeä mannertenvälistä lentoa lähteä lentämään.
Naisten 20 kilometrin kilpailu hiihdetään niin ikään iltapäivällä.
Artikkelin videolla Iivo Niskanen kommentoi pieleen menneen väliaikalähdön taustoja ja puhui loppukauden loppukauden suunnitelmistaan.