Suomen maastohiihtomaajoukkueen päävalmentaja Teemu Pasanen ei vielä huokaise helpotuksesta, vaikka maajoukkueen suurimman tähden Iivo Niskasen osallistuminen vuodenvaihteen Tour de Skille näyttää nyt todennäköiseltä.
– Kyllä Iivo on torstaina näillä näkymin tulossa, ellei mitään ihmeitä satu enää, Pasanen kertoi STT:lle keskiviikkona puhelimitse.
LUE MYÖS: Iivo Niskasen Tour de Skin paraatimatkalle merkittävä muutos
Uusi sairastuminen, olon huononeminen tai logistiikan pettäminen voivat vielä kariuttaa Niskasen osallistumisen lauantaina Sveitsin Val Müstairissa alkavalle kiertueelle.
– Sieltä (Suomesta) on tulossa kaikkiaan neljä urheilijaa torstaina. Näin oli suunniteltu. Muut tulimme korkealle jo maanantaina. Iivo, Lepistön Lauri, Vuorelan Markus ja Alakosken Anni tulevat torstaina huoltomiesten kanssa. He tulevat matalan kautta ja päättivät harjoitella Suomessa joulun jälkeen, Pasanen avasi.
Mitalikone vireeseen
Niskanen on kilpaillut viimeksi Oloksella 12.–13. marraskuuta. Hän sairastui koronavirukseen juuri ennen marraskuun lopun Rukan maailmancupia. Loppuvuoteen on mahtunut myös iloa, kun hän sai lapsen vaimonsa kanssa.
Päävalmentaja Pasanen ei aseta tarkkoja tavoitteita kolminkertaiselle olympiavoittajalle.
– Odotan sitä, että hän pääsisi hiihtämään muutaman kisan ja aloittamaan kansainvälisen kauden. Varmasti kaikille ja Iivolle itselleenkin on kysymysmerkki, miten oikeasti lähtee kulkemaan. On ollut aika pitkä tauko harjoittelusta, ja sitten hän ei ole päässyt hiihtämään kisoja pitkään aikaan. Ei oikein kovia harjoituksiakaan.
– Varmaan kukaan ei tiedä, miten lähtee kulkemaan. Tärkeintä on päästä hiihtämään kilpaa ja saada tuntumaa. Tourin jälkeen on melkein kuukauden tauko maailmancupista. Sitten tulisi ongelmia, jos pääsisi hiihtämään kansainvälisiä kilpailuja vasta tammikuun lopussa.