Ilves nousi kahden maalin tappioasemasta 3-2-voittoon pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ensimmäisessä ottelussa SaiPaa vastaan Tampereella.
Ilveksen voittomaalin iski Samuli Vainionpää, 19, ensimmäisessä jatkoerässä. Osuma tarkistettiin vielä videolta, mutta maali lopulta hyväksyttiin.
SaiPa meni avauserässä 1-0-johtoon, kun Jonatan Tanus onnistui maalinteossa. Ilves paransi otteitaan toiseen erään, mutta SaiPa oli joukkueista se, joka teki erän aikana maalin.
LUE MYÖS: Lukko murskasi JYPin, otti ensimmäisen kiinnityksensä puolivälieriin – Kärkisentteri iski tehot 1+2
SaiPa pääsi ylivoimahyökkäykseen, Cody Kunyk tarjoili upean syötön Joni Nikolle, joka laukoi kiekon suoraan syötöstä maaliin, ja vei lappeenrantalaiset 2-0-johtoon.
Kolmannessa erässä Ilves aloitti kirinsä, kun Teemu Lepaus ohjasi kiekon SaiPan maaliin. 63 sekuntia myöhemmin Mark Flood laukoi Ilveksen 2-2-tasoitusmaalin.
Ottelu eteni ensimmäiseen jatkoerään, jossa Vainionpää iski torjunnasta kimmonneen paluukiekon verkon perukoille.
Voittonsa ansiosta Ilves otti ensimmäisen kiinnityksen puolivälieräpaikkaan ja on voiton päässä jatkopaikasta. Joukkueet kohtaavat huomenna sunnuntaina toisessa osaottelussa Lappeenrannassa.