Jesse Joensuu nauraa, että hänellä on pikkupoikamaisen innokas odotuksen tunne.
Jääkiekon Ruotsin pääsarjan, Elitserienin pudotuspelit alkavat lauantaina, ja Joensuun seura HV-71 aloittaa ottelusarjan puolustavaa mestaria Färjestadia vastaan kotijäällä.
- Me on pelattu vieraissa hyvin, mutta runkosarjan kolmas sija antaa itseluottamusta. Kotietu on henkinen juttu ja antaa joukkueelle tietynlaista ylpeyttä, hyökkääjä miettii.
Toissavuonna Ruotsin mestaruuden voittanut jönköpingläinen HV-71 asetti kauden alussa vähimmäistavoitteeksi pudotuspelit, ja nyt kun se on saavutettu, edetään sarja kerrallaan.
Joensuu pelaa vastuullisessa roolissa; ykköskentässä sekä ykkösylivoimassa isoja minuutteja.
- Olen ihan tyytyväinen. Tavoite oli pärjätä joukkueena ja todistaa itselleni sekä muille, että pärjään Ruotsin liigassa.
Elitserienin kova suomalaisjoukkue
Elitserienin joukkueiden kokoonpanoissa on vuosien saatossa ollut yhteensä puolen tusinaa tai hieman enemmän suomalaisia, mutta HV-71 on ihan omaa luokkaansa, sillä Joensuu on 36. suomalainen seuran paidassa. Ensimmäiset seuran suomalaiset olivat kaudella 1979-80 Hannu Lassila, Pekka Marjamäki ja Jukka Koskilahti.
- Oho, näin paljon, Joensuu ihmettelee katsellessaan listaa HV-71:n suomalaisista kautta aikojen.
Hän sanoo tienneensä seuran maineesta, mutta ei ollut tajunnut suomalaisten määrää noin suureksi.
Maalivahteja on ollut viisi (mm. Kari Takko ja Jarmo Myllys), puolustajia 14 (mm. Pekka Marjamäki, Reijo Ruotsalainen ja Janne Niinimaa) sekä hyökkääjiä 17 (mm. Esa Keskinen, Antti Törmänen ja Vesa Viitakoski).
- Tiesin, että seurassa on ollut laadukkaita suomalaisia pelaajia, joilla olisi ollut vientiä muuallekin. Koska he valitsivat HV:n, seuran on pakko olla hyvä. Seura teki minulle tarjouksen, ja siihen oli helppo vastata kyllä, Joensuu kertoo.
Ja seura on todella ollut erinomaisen maineensa veroinen; asiat hoituvat niin jäällä kuin sen ulkopuolella.
- Sekin on mukavaa, että täällä on muitakin suomalaisia (Jukka Voutilainen ja Mikko Luoma). He auttoivat paljon kauden alussa, Joensuu muistuttaa.
Ei paineita historiasta
Joensuu sanoo, ettei seuran vahva suomalaishistoria aseta hänelle ylimääräisiä paineita, sillä NHL:n jälkeen hän on pystynyt suhtautumaan jääkiekkoon paljon rennommin.
- Haaveilin NHL:stä pikkupojasta asti, ja kun se sitten toteutui, jääkiekko ei enää ole elämän ja kuoleman asia, hän toteaa.
- Teen HV:ssä parhaani, enempään ei kukaan pysty.
SM-liigaan verrattuna peli Elitserienissä ei Joensuun mukaan ole niin avointa, vähämaalisia otteluja on paljon.
- Siellä on viisi miestä heti vastassa, kun meillä on kiekko. Tilanteita ei synny paljon.
Ruotsissa ja NHL:ssä vauhti on Joensuun mukaan lähes yhtä kova, Ero on siinä, että NHL:n pelaajat ovat kookkaampia.
Jääkiekon Elitserienin pudotuspelien 1. kierroksen otteluparit ja suomalaiset (suluissa runkosarjan sijoitus):
Luulaja (1)-AIK (7)
Luulaja: Topi Jaakola, Toni Koivisto, Sami Sandell, Joonas Vihko ja Ville Viitaluoma.
Skellefteå (2)-Modo (8)
Skellefteå: Hannu Pikkarainen.
Modo: Joonas Lehtivuori.
HV-71 (3)-Färjestad (6)
HV-71: Mikko Luoma, Jesse Joensuu ja Jukka Voutilainen.
Färjestad: Hannes Hyvönen.
Brynäs (4)-Frölunda (5)
Frölunda: Mika Pyörälä.