Helsingin Jalkapalloklubi päättää Euroopan Konferenssiliigan liigavaiheensa torstai-iltana, kun se kohtaa espanjalaisjätti Real Betisin Sevillassa. Ensimmäiseen vieraspeliinsä eurokentillä HJK:n kanssa valmistautuva Roni Hudd avasi tunnelmiaan vaikean vuoden jälkeen.
Vaasan Palloseurasta syksyllä hankittu Hudd on ehtinyt pelaamaan kuluvan vuoden aikana otteluita niin Veikkausliigassa, Ykkösessä kuin jopa Kolmosessa asti.
19-vuotias hyökkääjä kamppaili VPS:ssä peliajan kanssa ennen elokuun siirtoa Helsinkiin, missä vastuuta kertyi alkuun Klubi 04:n riveissä.
Nyt Hudd on kuitenkin päässyt jo debytoimaan Konferenssiliigassa ja valmistautuu ensimmäiseen vierasotteluunsa eurokentillä HJK:n paidassa.
– Juuri joku aika sitten naureskelin kavereiden kanssa, että on ollut aika hämärä vuosi. Ei niin onnistunut. On kiva, että se päättyy näin hienoissa merkeissä, Hudd kommentoi HJK:n videolla keskiviikkoillan harjoitusten jälkeen.
Suurten panosten ottelu pelataan jättiyleisön edessä, sillä kello 22 alkavaan eurotaistoon on kaupattu arviolta 40 000 lippua.
– Toivottavasti luvassa on paljon meteliä. Varmasti tulee olemaan hyvä tunnelma. En ole varma mitä odottaa. En ole koskaan kokenut mitään tällaista! Hudd hymähti.
Jatkopaikka vaatisi ihmeen
Estadio Benito Villamarínilla pelattava ottelu on myös HJK:n viimeinen sauma varmistaa jatkopaikkansa Konferenssiliigassa.
Historiallista jatkopaikkaa varten Toni Korkeakunnaksen luotsaaman joukkueen olisi kuitenkin haettava Sevillasta sensaatiomainen vierasvoitto, minkä lisäksi eteneminen vaatisi suotuisia tuloksia muualta.
HJK on sarjataulukossa 29. sijalla neljässä pisteessä, kun 24 parasta etenevät jatkoon. Viimeisellä jatkokarsintaan edellyttävällä sijalla majaileva Istanbul Başakşehir on viidessä pisteessä, mutta HJK:ta paremmalla maalierolla. Vain kahdeksan parasta etenevät suoraan pudotuspeleihin.