HPK:n kultakypärä Jesse Saarinen on mättänyt kahdeksaan viime otteluun muhkeat 16 tehopistettä.
Keskiviikkona Saarinen oli pääosassa, kun HPK nousi kahden maalin takamatkalta makoisaan voittoon SaiPasta. Saarinen nosti osumillaan HPK:n tasoihin ja syötti voittomaalin.
Syksyn kuusi ensimmäistä peliä tuottivat ”vain” kolme tehopistettä. Tämän jälkeen tahti muuttui, ja Saarinen on jäänyt vain kerran pisteittä viimeisen kahdeksan ottelun aikana. Laituri on mättänyt tuossa ajassa keskimäärin kaksi pistettä peliä kohden, joten kasassa on 14 matsin jälkeen tehot 7+12=19.
– Hyvin on loksahtanut asiat paikoilleen. On ollut hyvä fiilis pelaamiseen ja treenaamiseen. Tietää, että hommat toimii ja pystyy luottamaan omaan tekemiseen, Saarinen iloitsee MTV Sportin haastattelussa.
HPK:n ykkösnyrkki eli Saarinen, Marek Viedensky ja Eero Somervuori on yksi sarjan kuumimpia.
– Olemme pelanneet jonkun 10 ottelua yhdessä. Aika mukavasti on mennyt. Jotain Viedenskyä on ollut hauska katsoa, kun on aika laatuäijä, pistepörssin kakkonen Saarinen kehuu.
Keskiviikkona HPK nappasi jo viidennen peräkkäisen voittonsa. Saarinen ja HPK ovat tällä hetkellä liekeissä.
– Mun mielestä meillä on ollut peli koko kauden aika hyvin hallussa. Pieni notkahdus tuli jossain vaiheessa, mutta kyllä me olemme pelanneet oikeastaan koko kauden hyvällä tasolla, Saarinen puntaroi.
Vaikeuksien jälkeen uuteen nousuun
29-vuotiaan Saarisen ura lähti uuteen lentoon kaudella 2011-2012. Laituri takoi SaiPalle 43 tehopistettä ja osoitti pystyvänsä kantamaan tulosvastuuta SM-liigassa. Seuraavaksi kaudeksi hän siirtyi Hämeenlinnaan kovin odotuksin.
Kaksi viimeisintä kautta ovat kuitenkin olleet rikkonaisia.
– Pari vuotta sitten homma lähti hyvin käyntiin, mutta aivotärähdyksen jälkeen en enää päässyt rytmiin. Viime kaudella kävi sama juttu, kun pelaamisen tuli tauko kesken kauden, Saarinen kertailee.
HPK:n upea viime kevät laittoi siemenen itämään. Tuolloin ritareiden hurja loppukiri nosti oranssipaidat mukaan pudotuspeleihin.
– Se meni koko joukkueella hyvin. Siitä oli hyvä lähteä rakentamaan tätä kautta. Omaan tekemiseeni olen ollut koko ajan luottavainen, vaikka pari kautta olikin rikkonaisia. Joskus menee hyvin ja joskus ei, mutta siitä pitää vain päästä yli.
Sähäkkä ja taitava Saarinen kokee, että hän saa pelata HPK:ssa vahvuuksillaan. Takavuosina mies saattoi joskus saada kritiikkiä lepsusta puolustuspelaamisesta, mutta sittemmin tilanne on muuttunut.
– Mun vahvuudet on hyökkäyspäässä, mutta joukkueen menestyksestä tämä lähtee. Puolustamisen kautta saa hyökkäyspeliä aikaan. Joukkueen ehdoilla mennään ja se kuuluu tähän hommaan.
– Puolustaminen on muutakin omalla alueella taistelua. Olen mielestäni kokonaisvaltaisesti parempi kuin joskus aiemmin. Hyökkäyspäässä on annettu aika paljon vapauksia, niin kuin pitääkin, Saarinen selventää.