Kuudennen SM-finaalin voittomaalin tekijä Valtteri Puustinen, 19, on joutunut voittamaan lyhyellä urallaan monta sisäistä kamppailua. Hän ei mahtunut kasvattajaseuransa KalPan B-junioreihin, mutta Hämeenlinnasta aukesi uusi mahdollisuus. Jo nuorena pitkän tien käyneellä Puustisella on mahdollisuus huipentaa unelmakausi lauantaina Raksilassa.
HPK:n hyökkääjä Valtteri Puustinen on hieman hämillään, kun hän vastailee toimittajien kysymyksiin Hämeenlinnan jäähallin käytävillä.
HPK on juuri voittanut SM-liigan kuudennessa finaalipelissä Kärpät 1–0, ja Puustinen on tehnyt voittomaalin. Puustisen pehmeä kosketus siirsi kotijoukkueen johtoon toisessa erässä, ja puolustus piti loppuun asti.
Se oli HPK:n ensimmäinen laukaus koko erässä. Puustinen, 19, saa kuulla lukuisia kertoja kysymyksen, että miltä tuntui tehdä maali?
– Hienolta se tuntui, kun oli täysi halli ja yleisö huusi, Puustinen totesi.
Se tuntuu vielä hienommalta, kun miettii, että Puustisen jääkiekkoharrastus oli loppua jo B2-junioreissa.
”Ei riittävän urheilullinen”
Puustinen yritti päästä kasvattajaseuransa KalPan B-junnuihin, mutta joukkueen ovet eivät auenneet.
– Sanottiin, etten ole riittävän urheilullinen näihin peleihin.
Sitten tuli puhetta, että Hämeenlinnassa voisi olla pelipaikka.
– Tiesin kuitenkin, että osaan pelata. Hyvä ettei tarvinnut heittää luistimia naulaan. Siitä tuli sopiva kiukku päälle.
Puustinen siirtyi alaikäisenä kaudeksi 2016–17 HPK:n B-junnuihin. Ja sitten alkoi treeni.
– Ensin alettiin puhua siitä, miten syödään oikein. Päivä päivältä alkoi tulla kehitystä.
”Perjantaisin ärsytti juosta mäkeä”
Puustinen oli voittamassa Nuorten Leijonien riveissä 20-vuotiaiden MM-kultaa. Jos kaikki natsaa kohdalleen, kausi huipentuu SM-kultaan.
Se olisi unelmien täyttymys, sillä jo paikan raivaaminen finaalijoukkueen ykkösketjusta on iso juttu.
– Haaveena oli, että pääsisin liigajoukkueen mukaan kesäksi.
Puustinen muistuttaa, että viime kaudella pudotuspeleistä tippunut joukkue aloitti treenaamisen jo vuosi sitten.
– Perjantaisin ärsytti juosta mäkeä, mutta se kannatti. Nyt olen aika onnellinen, että jaksoin sen.
Puustinen on pelannut finaaleissa ykkösketjussa Otto Paajasen ja Teemu Turusen vierellä. Kuudennen finaalin ainoa maali oli osoitus yhteistyöstä. Puustinen tiesi tasan tarkkaan, että Turusen syöttö napsahtaa lapaan.
– Pitää olla hereillä, Turunen jakaa niin hyvin kiekkoa.
Seiskapelejä vain pihapeleissä
Vaikka Puustinen on jo voittanut monta kamppailua itsensä kanssa, isoin voitto on vielä ottamatta. Puustiselle seiskapeli on uusi kokemus – paitsi pihapeleissä.
– Eihän pihapeleissä ole muuta eroa kuin se, että siinä on kengät jalassa, sympaattinen nuorukainen heitti pilke silmäkulmassa.
– Olemme pelanneet hyvin Raksilassa, varsinkin viimeksi. Meillä on hyvä sauma voittaa.