Yhdysvalloissa liittovaltion tuomioistuin on ensimmäistä kertaa tunnustanut eläimen oikeussubjektiksi, kertoi yhdysvaltalainen eläinoikeusjärjestö Animal Legal Defense Fund (ALDF) tiedotteessa keskiviikkona paikallista aikaa.
Päätös koskee kolumbialaisen huumeparonin Pablo Escobarin jälkeensä jättämiä virtahepoja. Huumeparonin maahan tuomista virtahevoista kasvanutta laumaa on uhannut pahimmillaan lopettaminen, sillä niiden on nähty vieraslajina uhkaavan alueen ympäristöä.
Kanne eläinten puolesta
ALDF nosti eläinten puolesta Yhdysvalloissa kanteen, joka liittyy viime vuonna Kolumbiassa nostettuun, kyseisten eläinten tappamista vastustavaan kanteeseen. Kolumbiassa eläimet nähdään jo oikeussubjekteina ja niiden nimissä voidaan esimerkiksi nostaa kanteita eläimen edun suojelemiseksi.
Kolumbialaisviranomaiset ovat alkaneet viime aikoina steriloida virtahepoja niiden määrän hillitsemiseksi. Sterilisaatiomenetelmään liittyy kuitenkin ALDF:n mukaan ongelmia, ja järjestön kanteen avulla on ollut tarkoitus saada asiaan kahden ei-kirurgiseen sterilisaatioon erikoistuneen villieläinasiantuntijan todistukset.
Tiedotteen mukaan ulkomaisen oikeusprosessin asianomainen voi Yhdysvalloissa pyytää liittovaltion tuomioistuimelta lupaa kerätä todistajanlausuntoja ulkomailla käsiteltävää tapausta varten. Koska yhdysvaltalaistuomioistuin antoi kolumbialaiskanteen asianomistajille luvan tehdä tutkintaa ulkomaista oikeusprosessia varten ALDF:n kanteen pohjalta, järjestö katsoo tuomioistuimen tunnustaneen samalla virtahevot oikeussubjekteiksi.
Laajemmat vaikutukset jäävät nähtäväksi
Eksoottisista eläimistä kiinnostunut Escobar toi 1980-luvulla useita eläimiä laittomasti maahan henkilökohtaista eläintarhaansa varten. Huumeparonin eläinten joukossa oli myös virtahepoja. Britannian yleisradioyhtiön BBC:n mukaan kyseisistä eläimistä puhuttiin Escobarin pääelinkeinon vuoksi ”kokaiinivirtahepoina”.
Vuonna 1993 poliisin luoteihin kuolleen Escobarin tilalle jääneet virtahevot lisääntyivät kovaa vauhtia ja levittäytyivät laajemmalle alueelle. Huumeparonin "perintölaumaan" kuuluu nykyisellään noin 80 virtahepoa, kertoo brittilehti Guardian.
ALDF:n edustaja Christopher Berry sanoo uutistoimisto AFP:lle uskovansa, että yhdysvaltalaisen tuomioistuimen päätöksestä on ensisijaisesti apua kolumbialaiskanteen kanssa ja täten se voi auttaa virtahepoja välttämään kuoleman.
Nähtäväksi jää, millaiset vaikutukset virtahepoja koskevalla päätöksellä lopulta on Yhdysvalloissa.
Berryn mukaan päätöksellä on vaikutusta paitsi virtahepojen tulevaisuuteen myös yleisellä tasolla eläinten oikeuksien toteutumiseen ja siitä käytävään keskusteluun.