Salpausselällä perjantaina yhdistetyn kisat avannut maailmancupkoitos tarjosi draamaa oikein kunnolla. Ja lopulta mentiin tragedian puolelle, kun kisan voittoon hienosti hiihtänyt Norjan Jarl Magnus Riiber ei saanut nauttia voitostaan kuin hetken.
Riiber jätti kisan loppuvaiheissa Saksan Eric Frenzelin ja Japanin Akito Wataben, mutta maalisuoran lähestyessä hän kuitenkin hämmästytti kaikki kääntymällä väärälle ladulle, maalisuoran vieressä kulkeneelle.
Hän koukkasi virheensä tajuttuaan vielä oikealle suoralle ja ehti maaliin ennen Frenzeliä ja Watabea. Juhlaton ilme maaliviivan jälkeen kuitenkin jo kertoi sen, minkä tuomaristo pian virallisti: hylkäys, yhdistetyn sääntöpykälän 525.2.8 mukaisesti: ”kilpailijan tulee seurata lähdöstä maaliin merkittyä rataa”.
Riiberiltä, 18, haihtuivat kauden ja uran toinen mc-voitto, 100 pistettä ja reilut 7200 euroa palkintorahaa.
- Hän oli hyvin pettynyt. Hän on vielä nuori ja oppii, Norjan maajoukkuevalmentaja Björn Kåre Ingebrigtsen totesi 18-vuotiaan nuorukaisen kovasta kokemuksesta.
- Joskus näin voi kuitenkin käydä. Parempi nyt kuin ensi vuonna, valmentaja viittasi Lahden MM-kisoihin.
Kisan voittajana palkittiin siis maailmancupin kärkimies Frenzel.
- Mietin, mitä hän (Riiber) oikein tekee? Olen onnekas voittaja, Frenzel sanoi.
Ei ensi kerta
Suomen Ilkka Herola oli kisassa kahdeksas, ja hänkin äimisteli loppudraamaa.