Jääkiekkoilija Jukka Hentunen on Saksan MM-turnauksessa oudossa tilanteessa. Ensi torstaina 27 vuotta täyttävä laitahyökkääjä on pelannut suurimman osan urastaan vailla näyttöpaineita. Nyt leijonapaidassa Hentuselta osataan odottaa paljon.
Meteorimaisesti kotimaiseen kiekkoeliittiin puskenut Hentunen ihmettelee itsekin ripeää maailmanmenoa. Vielä kolme vuotta sitten hän pelasi Kokkolan Hermeksessä ensimmäisen divisioonan nousukarsintoja. Nürnbergissä mies sulautuu Suomen MM-joukkueeseen mutkattomasti. On kuin Joroisten pienestä savolaispitäjästä matkaan lähtenyt Hentunen olisi kuulunut Leijoniin vuosikaudet.
-Aika nopeasti on tullut uralla edettyä, mutta ei minulla tätä vastaan mitään ole. Olen ajatellut, että antaa asioiden hoitua omalla painollaan, Hentunen perustelee. -Mietitään sitten uran loputtua, mitä on tullut peliuralla saatua aikaan, hän lisää.
Läpimurto kuin varkain
Lyhyt kertaus Hentusen viime vuosien liikkeistä on paikallaan. Hermeksessä hän vakuutti kokkolalaisjoukkueen silloisen valmentajan Ismo Lehkosen osaamisestaan. Kun Lehkonen siirtyi SM-liigan HPK:n kakkosvalmentajaksi 1998, myös Hentunen muutti Hämeenlinnaan ja liigatasolle. Savolaisjässikkä löi itsensä läpi HPK:ssa.
Kun vierelle istutettiin ketjukavereiksi Niko Kapanen ja Timo Pärssinen, muotonsa sai HPK-ketju, persoonallisin suomalainen hyökkäystrio sitten maailmanmestaruuden 1995 ratkaisseen Ville Peltonen-Saku Koivu-Jere Lehtinen -vitjan.
Kapanen siirtyi täksi kaudeksi HPK:sta TPS:ään, Hentunen Jokereihin. Tuttu ketju oli hajalla. Hentunen opetteli itsenäistymistä uusissa ympyröissä Helsingissä. HPK:n kultakimpale joutui opettelemaan maalintekoa Jokereissa koko alkusyksyn. -Tein kauden ensimmäisen SM-liigamaalini 12. ottelussa. Peli oli hakemista. Jatkossa meni paremmin, kun sain rinnalleni Aigars Ciprussin ja Petri Variksen. Heidän vierellään peli sujui.
Hentunen kipusi runkosarjasaldollaan 27+28 pistepörssin kuudenneksi. Koska Jokerit putosi liigan puolivälierissä Kärpille, kaudesta jäi silti hampaankoloon yhtä ja toista. -Ei sitä enää auta miettiä, Hentunen kuittaa kevään kotimaisen kiekkoilun jytypaukun.
Kärsivällisyys hyve NHL:ssäkin
MM-turnauksen avausottelussa Itävaltaa Hentunen oli merkitty mies. Hän oli A-maajoukkueen tämän kauden pistekärki tehoiltuaan 17 ottelussa saldon 12+10. MM-avaus tuotti merkinnän maaottelusarakkeeseen, mutta ei maaleja.
Vauhtiketju Pärssinen-Kapanen-Hentunen jäi Itävalta-kohtaamisessa yllättäen muiden suomalaisvitjojen varjoon. -En tiedä, mikä oli, mutta emme päässeet koko ottelun aikana normaaliin pelirytmiin. Viime vuoden
Pietarin MM-debyyttiturnauksessa 3+3 pistettä kerännyt Hentunen ei vaivu synkkyyteen. Pitkän linjan kiekkoilijana hän tietää hyvin, että kärsivällisyys on ominaisuus, jota arvostetaan myös NHL:ssä. Hentusen sopimus Jokerien kanssa on kaksivuotinen. Kontrahti kuitenkin sallii siirtyä NHL:ään, jos kutsu käy ennen ensi heinäkuun puoliväliä.
Hentusen varasi viime kesänä kuudennella kierroksella Calgary Flames, jonka kausi päättyi runkosarjaan. Seura tähyilee Euroopasta innokkaasti apua. Jos maaliahne Hentunen saa ketsuppipullonsa MM-Saksassa auki, ura jatkuu vääjäämättä Pohjois-Amerikassa. -Keskitytään nyt MM-kisoihin ja katsotaan NHL-kuvioita niiden jälkeen, työteliäs voimahyökkääjä toppuuttelee.
(MTV3/STT)