Naisten jalkapallomaajoukkueen ympärillä on kuohunut. EM-lopputurnaus Englannissa sujui pelillisesti alakanttiin, mutta vielä isompaa huomiota keräsi valmennus. Päävalmentaja Anna Signeulin metodit nostivat kohua, ja kokeneen ruotsalaisluotsin kujanjuoksu loppui pestin päättymiseen ennen aikojaan.
Signeul ei näin ollen päätä sitä, mitä aloitti, eli MM-karsintoja. Ne huipentuvat lohkovaiheen osalta syyskuun alussa, kun Helmarit kohtaavat vieraissa Irlannin ja sitten Tampereella Ruotsin. Saumoja MM-jatkokarsintaan on yhä, ja niitä pyrkii käyttämään Signeulin korvaajaksi hälytetty Marko Saloranta.
Salorannalla on mittavasti kokemusta ja menestystäkin nuorisomaajoukkueista, mutta ei A-maajoukkueenkaan pesti ole 50-vuotiaalle Salorannalle uusi. Hän toimi päävalmentajana kuudessa ottelussa Andree Jeglertzin jälkeen ja Signeulia ennen. Soitto pestin täyttäjäksi, ainakin loppuvuoden ajaksi, oli silti hienoinen yllätys. Vaikka Salorantakin oli tietysti nähnyt otsikot Signeulista.
– Vähän yllättynyt olin, en ollut miettinyt asiaa. Mutta tämä on iso kunnia, Saloranta sanoo.
Pätkäpestin jälkeistä aikaa hän ei ole pohtinut. Mutta totta kai pitkäjänteisempikin työ Helmareiden eteen kiinnostaa.
– Maajoukkuevalmentaminen on kunnia-asia, tämä nykyinen pätkäpestikin. Vuoden loppuun asti lyödään kaikki peliin, ja katsotaan sitten, mitä tulevaisuus tuo tullessaan.
– Totta kai maajoukkuevalmentaminen kiinnostaa aina. Mutta en ole asiaa siihen (uuden vakivalmentajan valintaan) asti miettinyt.