Suomen naisten jalkapallomaajoukkue juhli tiistai-iltana lähes 7 300 kannattajansa edessä Töölön stadionilla toista peräkkäistä pääsyä maanosan eliittikerhoon, kun paikka ensi kesän EM-lopputurnaukseen aukesi Skotlannin kukistuessa jatkokarsinnan ratkaisevassa ottelussa 2–0.
Helmareille maalasivat harvemmin maajoukkuepaidassa osuvat, kun Natalia Kuikka pommitti komeasti kaukaa 8. minuutilla ja Nea Lehtola viimeisteli 28. minuutilla. Laukaukset olivat Suomen ainoat kohti maalia ottelussa.
Suomen alku otteluun oli upea Skotlannin jäädessä tyystin vastaanottajaksi. Jo toisella minuutilla Lehtola täräytti ylärimaan ja kuusi minuuttia myöhemmin Kuikka sen alle. Skotlannin luottopelaajiin lukeutuva maalivahti Eartha Cumings oli tilanteessa juuri sen ratkaisevan askeleen väärässä kohdassa, eikä yltänyt vetoon.
Maali herätti skotit horroksestaan, ja alkoi jatkuva vyöry kohti Suomen maalia. Heikko viimeistely ja Suomen maalille Anna Tammisen tilalle ratkaisupeliin palannut Tinja-Riikka Korpela estivät tasoituksen, ja paineen keskellä iski Suomi. Skotlannin puolustus menetti suomalaisten prässissä pallon, ja Lehtolalle avautui vetopaikka. Laukaus kimposi puolustajasta ohi tilanteessa voimattomaksi jääneen Cumingsin, ja EM-unelmat alkoivat jo lämmetä täyteen roihuunsa joulukuisen kylmällä Töölön stadionilla.
– Loistava alku, se auttaa paljon. Ja mitkä maalit! Natalian veto varsinkin, aika hyvään paikkaan tuollainen unelmakuti. Nean maalissa ehkä vähän tuuriakin, mutta hyvät joukkueet ansaitsee tuurinsa. Kaikesta näki, että meillä oli itseluottamus kohdillaan ja vastustajista näki, että puntti tutisi jo ennen peliä. Paljon puolustamista, mutta se me osataan. Täysin ansaittu voitto, kapteeni Korpela summasi.
