Ralliautoilun hallitsevan IRC -mestariparin Juho Hännisen ja Mikko Markkulan kausi rallin MM-sarjassa käynnistyy tulevana viikonloppuna Meksikossa.
Hänninen taistelee S2000-autoilla ajettavassa S-WRC-sarjassa MM-pisteistä ja luokan maailmanmestaruudesta Skoda Fabia S2000 -kalustolla, jonka huollosta vastaa itävaltalainen BRR-tiimi.
Hänninen kilpailee MM-sarjassa Skoda Motorsport -tehdastallin sekä kansainvälisen energiajuomayhtiö Red Bullin tukemana. Meksikossa on kilpailtu rallin MM-pisteistä vuodesta 2004, mutta Hänniselle tuleva kisa on uran ensimmäinen.
Rallin erikoisuutena ovat jopa 2 700 metriä merenpinnan yläpuolella ajettavat erikoiskokeet, joihin punkaharjulaiskuljettaja tiimeineen varautui ennakkotesteissä.
- Testasimme Italiassa viime viikolla. Testi sujui hyvin. Sää oli kuiva ja aurinkoinen. Meksikon kaltaisia ajo-olosuhteita meillä ei toki ollut käytettävissä, mutta pudotimme muun muassa moottorimme tehoja, jotta auton suorituskyky olisi mahdollisimman samankaltainen kun tulevassa kisassa.
- Ohut ilma vaikuttaa aika paljon myös turbottoman auton moottorin suorituskykyyn. Kun viime vuonna ajoimme Argentiinan IRC-rallissa noin 1 500 metrin korkeudella niin jo siellä huomasi, että moottorimme meno rauhoittui melko paljon.
Liukkaita erikoiskokeita
Hänninen sanoo, että viikonlopun kisa tarjoaa irtosorasta liukkaita mutkikkaita erikoiskokeita.
- Voittamaan toki lähdetään, ei tässä muuta ajatusta ole. Tiedä sitten, miten kovaa sarjassa ajetaan. Se selviää viikonlopun aikana, mutta kun voittoja odotetaan niin niitä yritetään myös tallille ajaa heti ensimmäisestä kisasta lähtien.
Hännisen tallikaverina MM-sarjassa ajaa nuori saksalaiskuljettaja Hermann Gassner.
- Fiksunoloinen kaveri, joka on innokas oppimaan uutta. Yhteistyö hänen kanssaan on sujunut mainiosti, enkä usko että ongelmia jatkossakaan siunaantuu, Hänninen sanoo.
Meksikon MM-rallireitillä on pituutta 1031,30 km ja se sisältää 22 erikoiskoetta, yhteispituudeltaan 364,87 km. Meksikon MM-ralli käynnistyy torstain ja perjantain välisenä yönä Suomen aikaa ajettavalla yleisöerikoiskokeella. Rallin varsinaiset kilpailupäivät ovat perjantai, lauantain sekä sunnuntai. Kilpailu päättyy sunnuntaina klo 21 Suomen aikaa.