Mikael Granlund ja Markus Granlund kohtaavat neljännen kerran urallaan NHL:ssä, kun Minnesota Wild matkustaa Vancouver Canucksin kotikaukaloon. Ottelu on molemmille erityinen, sillä kaksikon vanhemmat Minna ja Vesa Granlund lentävät katsomaan ottelua.
Granlundit eivät ole ottelupäivän alla kovin innoissaan tulevasta taistosta. Pitkässä runkosarjassa veljen kohtaaminen on enää yksi ottelu muiden joukossa.
– Ensimmäisen kerran oli siistiä kohdata veli NHL:ssä. Mutta se on vain peli. Sitä pelaa veljeä vastaan tai jotain muuta vastaan. Sillä ei ole väliä, Markus Granlund kommentoi Star Tribunen mukaan.
Erikoiseksi illan tekee se, että kaksikon vanhemmat jännittävät katsomossa. Sen myötä peli on varmasti ikimuistoinen koko perheelle.
– Toivottavasti he nauttivat pelistä. Uskon, että he kannustavat meitä molempia, Mikael Granlund heittää.
Valmentajat ylistävät
Molemmilla Granlundeilla on allaan vahva syksy NHL:ssä. Veljeksistä nuorempi Markus on raivannut tiensä väkisin Vancouver Canucksin kärkiketjuihin.
Kanadalaisjoukkueen päävalmentaja Willie Desjardins kertoo seuranneensa suomalaisen syksyä ihaillen.
– Hän on viisas pelaaja, joka pystyy pelaamaan erilaisissa rooleissa. Hän on yksi tärkeimpiä alivoimapelaajiamme - sen lisäksi hän on hyvä ylivoimalla, Desjardins listaa.
– Hän tuli kesällä takaisin joukkueen matkaan ja sanoi, että haluaa olla kahden kärkiketjun pelaaja. Sen jälkeen hän taisteli roolin itselleen.
Myös Mikael Granlundin syksy on ollut vahva NHL:ssä. Laiturin paikalle siirretty suomalainen on ollut varsinkin viime aikoina Minnesota Wildin parhaimmistoa. Energiset otteet ovat näkyneet myös pistetilastossa: Granlund on iskenyt 21 otteluun tehot 5+9=14.
– Hän on todella järkevä pelaaja. En edes tajunnut, kuinka liukas hän oli. Usein näyttää, että hän jää jatkuvasti jumiin ruuhkiin, mutta sitten hän yhtäkkiä löytää itsensä vapaaksi. Hänen pelisilmänsä on loistava, Wild-valmentaja Bruce Boudreau kehuu.
Kaksikko kohtaa yön NHL-kierroksella Suomen aikaa klo 05.00 alkavassa ottelussa.