Harmonian, tasa-arvon ja väkivallattomuuden symbolin, Intian itsenäisyysliikkeen johtajan Mahatma Gandhin kuolemasta tulee tänään kuluneeksi tasan 70 vuotta. Gandhin ampui hindu, joka ei kannattanut tämän ideologiaa.
Mahatma Gandhi, kokonimeltään Mohandas Karamchand Gandhi, syntyi vuonna 1869 Intian Porpandarissa hinduperheeseen. 19-vuotiaana Gandhi muutti synnyinmaastaan Isoon-Britanniaan Lontooseen opiskelemaan lakia, mutta palasi opintojensa jälkeen Intiaan.
Hän työskenteli hetken Bombayssa (nykyisin Mumbai) mutta päätyi sitten lakimieheksi Etelä-Afrikkaan, jossa hän piti intialaissiirtolaisten puolia yli 20 vuoden ajan. Etelä-Afrikassa Gandhi joutui itsekin syrjinnän ja hyökkäysten kohteeksi, mikä sai hänet lopulta luomaan passiivisen vastarinnan konseptin.
Gandhi palasi kotimaahansa vuonna 1914 ja keskittyi kehittämään passiivisen tai väkivallattoman vastarinnan Satyagraha-liikkeestään järjestäytyneempää. Gandhi muun muassa järjesti vuonna 1919 sen nimissä brittihallinnolle erityisoikeuksia antanutta Rowatt-lakia vastustavan kampanjan.
Vuoteen 1920 mennessä Gandhista oli tullut Intian itsenäisyysliikkeen näkyvin hahmo ja kunnioitettu henkilö seuraajiensa keskuudessa. Mahatma-nimi on peräisin hänen tukijoiltaan – se tarkoittaa suurta sielua.
Vuonna 1922 brittiviranomaiset tuomitsivat Gandhin kuuden vuoden vankeuteen. Terveydellisistä syistä hän kuitenkin vapautui etuajassa. Gandhi pidättäytyi vuosien ajan osallistumasta politiikkaan aktiivisesti mutta käynnisti vuonna 1930 uuden kampanjan vastustamaan siirtomaahallinnon köyhien asemaa heikentävää suolaverotusta. Jälleen hän tuli pidätetyksi.
