Tampa Bay Lightningin manageri Steve Yzermanin kommentit suomalaishyökkääjä Valtteri Filppulasta kertovat NHL-legendan kunnioittavan pelaajaa suuresti siitäkin huolimatta, että hän luopui tästä kaupassa Philadelphia Flyersin kanssa.
Filppula, 32, kaupattiin NHL:n kauden viimeisenä siirtopäivänä Philadelphiaan vaihdossa sveitsiläispuolustaja Mark Streitiin sekä neljännen ja seitsemännen kierroksen varausoikeuksiin ensi kesän varaustilaisuudessa.
Philadelphian general managerina toimiva Ron Hextall toivoo Filppulan avittavan Flyersia etenemään tänä keväänä itäisen konferenssin pudotuspeleihin. Joukkueessa on paljon nuorta kykyä, josta on saatava tehoja irti.
– Saamme tässä kaverin, joka pystyy luomaan maalipaikkoja. Näen tämän lisäyksenä pelinrakennukseemme, Hextall kommentoi NHL.comille.
Tampa Bayssa Filppulan tehot alkoivat taantua viimeisten kausien aikana. Tällä kaudella hänellä on koossa seitsemän maalia ja 27 maalisyöttöä 59 ottelussa. Hextall uskoo kuitenkin suomalaisen nostavan joukkueen tasoa yhdessä samana päivänä hankitun Pierre-Edouard Bellemaren kanssa.
– Tehojen kanssa täytyy puhua varovasti, koska se riippuu siitä, missä joukkueessa pelaat ja kenen kanssa pelaat. Tämä kaveri pystyy pelaamaan ylivoimaa, alivoimaa ja ykkösketjuja vastaan, Hextall puolustaa The Inquirer -lehdelle.
– Kun puhuin Steven (Yzerman) kanssa sopimuksen syntymisen jälkeen, hän sanoi minulle, ettet löydä parempaa persoonaa tai parempaa ammattilaista kuin Filppula, Hextall kertoo kauppakumppaninsa evästyksestä.
Lehti arvioi Filppulan ottavan paikan Philadelphian kakkossentterinä. Ensimmäisen pelinsä suomalainen pelaa todennäköisesti torstaina vieraskaukalossa Florida Panthersia vastaan.
Tampa Baylle Filppulan kauppaaminen vapautti tilaa palkkakaton alle kesän hankintoja varten. Hänellä on vielä nykyistä sopimustaan jäljellä.