EU-maiden puolustusyhteistyöstä on puhuttu pitkään, mutta konkreettiset edistysaskeleet ovat olleet vähissä. Tänään asiassa otettiin pieni askel eteenpäin, kun EU:n ulko- ja puolustusministerit sopivat EU:n sotilaallisten koulutusoperaatioiden johtoesikunnan perustamisesta.
EU:n Nato-maat, varsinkin Britannia, ovat vastustaneet tiukasti kaikkea, mikä voisi mennä päällekkäin sotilasliiton toiminnan kanssa.
Tänään sovittu sotilaallinen johtoesikunta onkin kompromissin tulos. Esikunta suunnittelee ja johtaa ainakin ensi alkuun vain koulutusoperaatioita, joita on tällä hetkellä käynnissä Malissa, Somaliassa ja Keski-Afrikassa.
Puolustusministeri Jussi Niinistö (ps.) arvioi ministerikokouksen jälkeen, että puolustusyhteistyö tiivistyy Britannian lähdön jälkeen.
– Niin kauan kuin Britannia on Euroopan unionin jäsenenä, se suhtautuu hyvin varauksella kaikkeen minkä se voi tulkita duplikaatioksi Naton kanssa, Niinistö sanoi.
Johtoesikunta perustetaan nykyisen EU:n sotilasesikunnan tiloihin, jotka sijaitsevat Brysselin EU-korttelien lähettyvillä. Johtokeskus työllistää joitain kymmeniä henkilöitä, kun sotilasesikunnassa työskentelee tällä hetkellä noin 200 ihmistä.
– EU:lla on kolme missiota, kolme kenraalia, noin tuhat sotilasta ja jatkossa niitä johtaa suomalainen kenraali Esa Pulkkinen osana EU:n sotilasesikuntaa, Niinistö kertoi.
Suomi toivoisi, että johtokeskus saisi myöhemmin ohjattavakseen myös muita kuin koulutusoperaatioita eli niin sanottuja toimeenpanevia operaatioita.