Nashville-maalivahti Pekka Rinteellä oli painajaismainen ilta jääkiekon NHL:n avausfinaalissa Suomen aikaa tiistain vastaisena yönä.
Pittsburgh Penguins laukoi Rinnettä kohti vain 11 kertaa, mutta voitti kotiottelunsa silti maalein 5-3. Suomalaisvahti seisoi ottelun aikana 37 minuutin pätkän maalillaan kohtaamatta kutiakaan – Penguins ei laukonut toisessa erässä kertaakaan kohti Rinnettä!
– Tällaisissa otteluissa pitää yrittää pysyä pelissä mukana jollain keinolla, pelata kiekkoa ja pysäyttää rännikiekkoja. Olihan tämä haastava ilta, yhteensä seitsemän kertaa torjunut Rinne kertasi ihmeellistä iltapuhdettaan toimittajajoukolle.
Predators-vahdin pitkä kuditon jakso katkesi ikävästi ajassa 56.43, kun Jake Guentzel tykitti kiekon kohti Rinteen maalia. Huippuvahti ei pystynyt pysäyttämään raudanlujaa laukausta ja Guentzel sai 4-3-voittomaalin nimiinsä.
– Loppujen lopuksi minun työni on pysäyttää laukaukset. Olen pettynyt, etten pystynyt auttamaan joukkuettani. Osoitimme paljon luonnetta, ja mielestäni pelasimme loistavan ottelun. Voimme ottaa tästä paljon asioita jatkoon, Rinne kommentoi.
Suomalaistähti harmitteli varsinkin Penguinsin kolmatta osumaa, joka ponnahti epäonnisesti omaan maaliin puolustaja Mattias Ekholmin polvisuojista.
– Pittsburgh on taitava joukkue, joka käyttää paikkansa loistavasti. Omat virheet pitää minimoida. Heidän kolmas osumansa pomppasi jonkun suojista maaliin. Tämä oli yksi niistä illoista. Ikävää, että se sattui finaaleihin, Rinne summasi viitaten myös epäonneen.
Finaalisarja jatkuu Pittsburghissa Suomen aikaa torstain vastaisena yönä. Mestaruus vaatii neljä otteluvoittoa.