Kris Meeke jäi viime kauden jälkeen ilman työpaikkaa rallin MM-sarjassa, kun hän ei saanut jatkosopimusta Toyotalta.
Meeke, 40, ehti edustaa Toyotaa yhden kauden ajan. Hän saavutti viime vuonna Toyota Yaris WRC -autolla yhden palkintokorokepaikan, Saksan MM-rallissa tulleen kakkossijan.
WRC-tallipaikkoja ryhdyttiin jakamaan uudestaan viime kauden loppupuolella, kun maailmanmestari Ott Tänak päätti jättää Toyotan ja siirtyä Hyundain palkkalistoille. Samalla koko Toyotan kuljettajakolmikko meni uusiksi – tiimi pestasi täksi kaudeksi Sebastien Ogierin, Elfyn Evansin ja Kalle Rovanperän kokoonpanoonsa.
LUE MYÖS: Jari-Matti Latvala hykertelee ylisanoja tärkeimmälle partnerilleen: "Hän on täydellinen"
Meeken tavoin hänen Toyota-tallikaverinsa Jari-Matti Latvala menetti tallipaikkansa. Latvala ei kuitenkaan suostunut luovuttamaan vaan ryhtyi keräämään rahoitusta ajaakseen yksityiskuljettajana muutamia MM-osakilpailuja Yaris WRC:llä kaudella 2020. Tässä vaiheessa on varmaa, että Latvala kilpailee Yariksella ainakin tällä viikolla Ruotsissa sekä elokuussa Suomen MM-rallissa.
– Kun Citroen ilmoitti vetäytymisestään, ymmärsin tilanteeni olevan heikko. Juttelin Jari-Matin kanssa, ja hän sanoi olevansa valmis maksamaan ajamisesta Toyotalla, Meeke sanoi ranskalaiselle Auto Hebdolle.
Juttu jatkuu kuvan alla. 
Viimeinen ovi sulkeutui pohjoisirlantilaiselta Meekeltä tammikuun alussa, kun M-Sport Ford ilmoitti Esapekka Lapin edustavan tallia kaudella 2020. Meeke ei edes harkinnut Latvalan tekemää ratkaisua eli MM-ralleihin osallistumista omalla rahoituksella.
– Tänä vuonna Citroen maksaa palkan Lapille, hän on ilmainen (M-Sport Fordille). Se ei ole osa egoani, että maksaisin muiden myymien tuotteiden mainostamisesta, Meeke totesi.
LUE MYÖS: Tältä se nyt näyttää – Jari-Matti Latvala esitteli ylpeänä uuden ralliautonsa väritystä
Nelikymppinen Meeke arvelee, että hänen ikänsä oli yksi syistä, miksi hän ei saanut tehdassopimusta.
– Tänak on ajanut MM-sarjassa WRC-autolla vuodesta 2012. Samoin Thierry Neuville. Nyt he ovat 31- ja 32-vuotiaita. Tiedostin koko ajan sen, että rallin saaminen elämääni on iso haaste.
Meeke ei ole etsinyt itselleen uutta työpaikkaa, mutta hän ei ole vielä kokonaan kuopannut uraansa.
– Koskaan ei pidä sanoa ei koskaan. Ogier on sanonut, että tämä on hänen viimeinen kautensa. Se saattaa jälleen sekoittaa pakkaa.
Otsikkoa muokattu klo 10.48.