Takaa-ajohiihdon muuttaminen yksipäiväiseksi palautti naisten 10 kilometrin hiihdon arvokisojen ohjelmaan viime vuoden MM-hiihdoissa Lahdessa. Olympiakalenterissa matka oli viimeksi Calgaryssä 1988, jolloin Neuvostoliiton Vida Ventsene kiirehti muita vauhdikkaammin ladulla. Raisa Smetanina otti silloin hopeaa ja Marjo Matikainen pronssia.
Tämän vuoden olympialaduilla kymppi hiihdetään yhtenä lenkkinä, ja raskas reitti erottaa hiihtäjät harrastajista. Suomen ykkössuosikin Satu Salosen mukaan reitin ankarimmat osuudet ovat 1,5-2 kilometrin kohdalla loivassa nousussa sekä lopun pitkässä ylämäessä, joka ryydittää sprinttiä lukuun ottamatta lähes jokaista olympiamatkaa. Tekniikaltaan reitti painottuu vuorohiihtoon, sillä tasaisen osuuksia on vähän.
-Pari päivää sitten, kun oli liukas keli, pystyin sentään ottamaan viisi tasatyöntöä peräkkäin, Salonen naurahti.
Vuorohiihdon korostumisen ei saa antaa hämätä. Salosen mukaan kilpailu vaatii ehdotonta keskittymistä koko matkan ajan, jotta hiihtäjä pystyy hyödyntämään teknisen osaamisensa parhaan vauhdin tuovalla tavalla.
-Jos herpaantuu johonkin tahtiin, voi olla vaikea löytää rytminvaihdoksia, Salonen sanoi.
Salosen lisäksi kilpailuun starttaavat suomalaisista Kati Sundqvist, Annmari Viljanmaa sekä mahdollisesti myös Kaisa Varis. Ilomantsilainen päättää osallistumisestaan maanantain harjoituksen jälkeen.
Ehdoton suosikki on Norjan Bente Skari, joka ei ole tällä kaudella löytänyt parempaansa perinteisen hiihtotavan kisoissa. Matkan viimevuotisen MM-ykkösen Skarin jääminen ilman uran ensimmäistä kultamitalia olisi jättiyllätys. Pahimmat uhkaajat tullevat Venäjältä, ja etenkin Olga Danilova alkaa olla kyllästynyt kakkossijoihin Skarin perässä.
Naisten 10 km:n arvokisatuloksia, kärkikolmikko ja suomalaiset: