EM-karsintojen avausottelu Suomi-Albania on Suomen miesten maajoukkueen kaikkien aikojen 900. maaottelu.
Suomi on voittanut pelaamastaan 899 ottelusta 426, esiintynyt olympialaisissa kahdesti sekä pelannut seitsemät EM-kisat.
Suomen "Mr. Koripallo" Pentti Salmi, joka on kunnostautunut niin pelaajana, valmentajana, tuomarina kuin urheilutoimittajanakin, löytää heti makoisan anekdootin Susijengin juhlaottelun vastustajasta, Albaniasta.
- Täytyy sanoa, että kahdesta jo pelatusta Suomi-Albania-ottelusta olen nähnyt molemmat. Ensimmäisen kerran Suomi ja Albania kohtasivat kesäkuussa 1957 Sofian EM-kisoissa ulkokentällä, ja toisen kerran 1993 Unkarin Szombathelyssa EM-karsinnoissa, Salmi muistelee.
- Tuosta Szombathelyn turnauksesta lähti aikanaan liikkeelle se kierre, joka vei Suomen Ateenan EM-kisoihin. Alkaako tästäkin Albania-ottelusta vastaava kierre, se jää nähtäväksi.
Suomen miesten kaikkien aikojen 426 maaotteluvoitosta Salmi laskee ikimuistoisimmaksi 10. marraskuuta 1993 Helsingin Urheilutalolla pelatun Suomi-Venäjä-ottelun, jossa Suomi räjäytti jymypommin kaatamalla hallitsevan EM-hopeamitalistin 98-96.
- Kyseinen ottelu oli todellinen helmi draaman kaarenkin kannalta: viimeinen pallo oli ilmassa ja peli ratkesi Venäjän ohiheittoon. Se oli kerta kaikkiaan hieno hetki, koska Venäjä oli periaatteessa yhtä hyvä kuin nytkin, ehdotonta maailman eliittiä, Salmi muistelee.
Toinen Salmen esiin nostamista tähtihetkistä koettiin Belgian Liegessä syyskuussa 1977, kun Suomi kohtasi EM-karsintaottelussa Ranskan.
- Ranska johti viime sekunneilla pisteellä, ja ottelu näytti ratkeavan, kun legendaarinen Hervé Dubuisson pääsi yksin läpi ja nousi donkkiin nopeassa hyökkäyksessä. Pallo kuitenkin pomppasi takaraudasta Heikki Kaskon käsiin, joka ei ollut vielä ehtinyt puolustusalueelle. Heikki sai pallon käsiinsä, kääntyi, juoksi korille, nosti layupin ja vei Suomen pisteen voittoon, muistelee Salmi nauraen.
Geneven ja Urheilutalon tähtihetket
Suomen maajoukkueen kaikkien aikojen pistekärki pommitti 154 maaottelussaan yhä ylittämättömät 2457 pistettä. Susijengin kaikkien aikojen ykköstykki ajoittaa oman uransa tähtihetket Tokion vuoden 1964 olympiakisoja edeltäneisiin olympiakarsintoihin Sveitsin Genevessä.