Yhdysvaltain kansallinen tiedesäätiö on tehnyt Elon Muskin johtaman avaruusyhtiö SpaceX:n kanssa sopimuksen, jonka tarkoitus on rajoittaa Starlink-tietoliikennesatelliittien vaikutuksia tähtitieteen tutkimukselle.
Tähtitieteilijät ovat jo vuosien ajan valittaneet Starlink-satelliittien haittaavan tutkimustyötään, sillä ne heijastavat auringon valoa aiheuttaen kirkkaita valojuovia teleskooppien ottamiin kuviin. Satelliitteja on yhteensä yli 3 000 ja ne kiertävät Maata hyvin matalalla kiertoradalla, mikä pahentaa ongelmaa.
SpaceX:n tavoitteena on kasvattaa satelliittikonstellaation koko peräti 42 000 satelliittiin, joilla on tarkoitus luoda koko maailman kattava nopea satelliitti-internetyhteys.
Starlink on pyrkinyt ehkäisemään heijastusongelmaa maalaamalla satelliittejaan tummemmiksi, lisäämällä niihin aurinkovarjoja ja kääntämällä niiden asentoa siten, etteivät ne heijastaisi niin paljon auringonvaloa.
Haittaa myös radiotähtitieteelle
Heijastusten lisäksi satelliitit aiheuttavat ongelmia radiotähtitieteelle. Starlink-satelliitit on suunniteltu toimimaan tietyllä taajuuskaistalla, mutta toisinaan niistä pääsee myös tämän kaistan ulkopuolisia signaaleja.
Nämä signaalit aiheuttavat kohinaa radiotähtitieteen instrumentteihin, joilla tarkkaillaan avaruuden heikkoja sähkömagneettisia signaaleja. Suuri määrä satelliitteja lisää kohinaa, vaikeuttaen tutkittavien signaalien havaitsemista.
Tiedesäätiö ja SpaceX ovat sopineet, etteivät Starlink-satelliitit lähetä 10,6–10,7 gigahertsin taajuuksia ohittaessaan tärkeitä radiotähtitiedeasemia. Sopimus ei ole laillisesti sitova.
-sivuston mukaan Kansallinen tiedesäätiö ei ole ainoa tietoliikennesatelliiteista huolestunut taho, sillä myös Kansainvälinen tähtitieteellinen unioni on perustanut suuria satelliittikonstellaatioita varten tutkimuskeskuksen, jossa etsitään ratkaisuja suurten konstellaatioiden aiheuttamiin ongelmiin.