Esapekka Lappi joutui keskeyttämään Argentiinan MM-rallin perjantain osalta kisapäivän viimeisellä erikoiskokeella.
Kisaa on ajettu haastavissa olosuhteissa viime päivien sateiden kasteltua soratiet paikoin liukkaaksi mutavelliksi. Lappi sortui ajovirheeseen kisan kahdeksannella erikoiskokeella. Citroen-talli tiedotti myöhään perjantaina, että Lappi ja kartturi Janne Ferm ovat kunnossa, mutta he käyvät sairaalassa vielä tarkastuksessa.
Televisiokuvissa suomalaisen Citroen-auto oli parkkeerattuna tien sivuun auton perä menosuuntaan päin. Auton oikea takapyörä oli taittunut osittain auton alle, joten kisan jatkaminen perjantaina oli mahdotonta. Todennäköisesti Lapin auto saadaan korjattua yötauolla.
Lapin keskeytys aiheutti ongelman myös myöhemmin startanneelle Jari-Matti Latvalalle, jolle kisajärjestäjä oli näyttänyt punaista lippua erikoiskokeen keskeytyksen merkiksi. Erikoiseksi tilanteen teki se, että kisatuomariston toimesta erikoiskoetta ei oltu keskeytetty. Latvala oli punaisen lipun nähdessään hidastanut vauhtia ja ajanut hitaammin erikoiskokeen maaliin. Maalissa Latvala oli lähes kaksi minuuttia kärkeä hitaampana. Todennäköisesti Latvala saa aikahyvityksen tapauksen johdosta.
Kahdeksannella erikoiskokeella kisan kärjessä tapahtui jälleen muutos, kun kisaa johtanut Ott Tänak kärsi vetoakselin rikkoutumisesta. Tänak myös spinnasi erikoiskokeen varrella, ja hävisi 24,8 sekuntia Thierry Neuvillen pohja-ajalle. Tänakin ongelmat nostivat MM-sarjaa johtavan Neuvillen kisan kärkipaikalle perjantain kisapäivän päätteeksi.
Ranskalaismestari Sebastien Ogier lähtee lauantain kisapäivään toiselta sijalta 11,9 sekuntia Neuvilleä perässä. Kärkitaisto jatkuu tiukkana, sillä kolmanneksi pudonnut Tänak on 1,5 sekunnin päässä Ogierista.
Suomalaisittain kisan alku on ollut vaisu. Ennen kuin Latvalan aikahyvitys tulee tietoon on suomalaisista parhaalla sijalla Teemu Suninen, joka on kilpailussa kahdeksantena kahden minuutin päässä kärjestä. Sunisen kisaa vaivasi perjantaina auton moottoriongelmat, jotka seurasivat auton hörpättyä vettä isoista vesilätäköistä.
Lauantaina kisassa ajetaan yhteensä seitsemän erikoiskoetta.
Argentiinan MM-ralli, tilanne EK8/18:
1. Thierry Neuville Hyundai 1.11.13,9 2. Sebastien Ogier Citroen +11,9 3. Ott Tänak Toyota +13,4 4. Kris Meeke Toyota +28,1 5. Andreas Mikkelsen Hyundai +29,4 6. Elfyn Evans Ford +38,2 7. Dani Sordo Hyundai +41,1 8. Teemu Suninen Ford +1.59,2 9. J-M. Latvala Toyota +2.02,9 * 10. Esapekka Lappi Citroen +7.43,7 * = Latvala saamassa ehkä aikahyvityksen.
Erikoiskokeen 8 nopeimmat:
1. Neuville 13.47,6 2. Ogier +8,0 3. Evans +15,9 4. Mikkelsen +17,7 5. Meeke +20,3 6. Tänak +24,8 7. Sordo +31,2 8. Suninen +47,5 ... 11. Latvala +1.42,6
Kilpailun aikataulu:
Torstai 25.4.
16.00 Testierikoiskoe: Villa Carlos Paz (4,25 km)
Perjantai 26.4.
01.08 EK1: EKS Villa Carlos Paz (1,90 km)
14.08 EK2: Las Bajadas / Villa del Dique 1 (16,65 km)
14.55 EK3 Amboy / Yacanto 1 (29,85 km) PERUTTU
16.08 EK4: Santa Rosa / San Agustin 1 (23,44 km)
18.03 EK5: EKS Parque Tematico 1 (2 Laps) (6,04 km)
18.43 Huoltotauko (40 min)
20.51 EK6: Las Bajadas / Villa del Dique 2 (16,65 km)
21.38 EK7: Amboy / Yacanto 2 (29,85 km)
22.51 EK8: Santa Rosa / San Agustin 2 (23,44 km)
Lauantai 27.4.
13.47 EK9: Tanti - Mataderos 1 (13,92 km)
14.38 EK10: Mataderos - Cuchilla Nevada 1 (22,67 km)
15.25 EK11: Cuchilla Nevada - Characato 1 (33,65 km)
17.26 EK12: EKS Parque Tematico 2 (2 Laps) (6,04 km)
18.02 Huoltotauko (40 min)
19.17 EK13: Tanti - Mataderos 2 (13,92 km)
20.08 EK14: Mataderos - Cuchilla Nevada 2 (22,67 km)
20.55 EK15: Cuchilla Nevada - Characato 2 (33,65 km)
Sunnuntai 28.4.
15.08 EK16: Copina - El Cóndor (16,43 km)
16.31 EK17: Mina Clavero - Giulio Cesare (20,30 km)
18.18 EK18: El Cóndor (16,43 km) *Power Stage*