Jari-Matti Latvala on Monte Carlon MM-rallissa parhaana suomalaisena kuudentena, kun kilpailusta on viisi erikoiskoetta takana.
Torstai-iltana vaisun startin kisaan saanut Latvala jäi kärjelle lisää perjantaiaamun ensimmäisillä erikoiskokeilla. Suomalaiskuskin epäonneksi päivän ensimmäinen erikoiskoe peruttiin, ja Latvalan autoon alle otetut pehmeän seoksen nastarenkaat eivät olleet paras valinta kisan neljännelle erikoiskokeelle. Hyökkäämisen sijaan Latvala tyytyi säästelemään renkaita, ja ero kärkeen venähti yli minuuttiin.
Aamupäivän lenkin päättänyt viides erikoiskoe sujui Latvalalta paremmin. Hän pysyi hyvin kärjen vauhdissa ja jäi pohja-ajan tehneelle Sebastien Ogierille vain 2,9 sekuntia.
- Nyt tuli hyvin ja renkaani sopivat tälle erikoiskokeelle, Latvala kommentoi wrc.comille.
Kisan kokonaistilanteessa Latvala on kuudentena. Citroenin rattiin täksi kaudeksi hypännyt Esapekka Lappi on seitsemäntenä 4,1 sekuntia Latvalaa perässä. Lapin autossa oli alla eri seoksien renkaita, joten ajaminen oli hänen osaltaan taistelua.
- Olisin voinut ajaa kovempaakin, mutta en halunnut riskeerata, Lappi kommentoi.
Viiden erikoiskokeen jälkeen kisaa johtaa Hyundai-tallin belgialaiskuski Thierry Neuville. Seitsemän kauden jälkeen Citroenin rattiin palannut Ogier on toisena vain 3,4 sekunnin päässä. Viron Ott Tänak on Toyotallaan kolmantena 16,9 sekuntia kärkeä perässä.
Perjantaina ajetaan vielä kolme erikoiskoetta.
Monte Carlon MM-ralli, tilanne EK 5/16 jälkeen:
1. Thierry Neuville Hyundai 55.21,0 2. Sebastien Ogier Citroen +3,4 3. Ott Tänak Toyota +16,9 4. Sebastien Loeb Hyundai +50,6 5. Andreas Mikkelsen Hyundai +1.03,4 6. J-M. Latvala Toyota +1.05,6 7. Esapekka Lappi Citroen +1.09,7 8. Elfyn Evans Ford +1.13,0 9. Kris Meeke Toyota +1.14,3 xx. Teemu Suninen Ford +15.01,6
Kilpailun erikoiskokeet:
Torstai 24.1.
11.00 Shakedown (Gap) (3,35 km)
20.38 EK1 La Bréole - Selonnet (20,76 km)
21.41 EK2 Avançon - Notre-Dame-du-Laus (20,59 km)
Perjantai 25.1.
10.11 EK3 Valdrôme - Sigottier 1 (20,04 km) *Peruttu*
11.14 EK4 Roussieux - Laborel 1 (24,05 km)
12.37 EK5 Curbans - Piégut 1 (18,47 km)
15.23 EK6 Valdrôme - Sigottier 2 (20,04 km)
16.26 EK7 Roussieux - Laborel 2 (24,05 km)
17.49 EK8 Curbans - Piégut 2 (18,47 km)
Lauantai 26.1.
09.48 EK9 Agnières-en-Dévoluy - Corps 1 (29,82 km)
11.06 EK10 St-Léger-les-Mélèzes - La Bâtie-Neuve 1 (16,87 km)
13.47 EK11 Agnières-en-Dévoluy - Corps 2 (29,82 km)
15.08 EK12 St-Léger-les-Mélèzes - La Bâtie-Neuve 2 (16,87 km)
Sunnuntai 27.1.
09.20 EK13 La Bollène-Vésubie - Peïra-Cava 1 (18,41 km)
10.08 EK14 La Cabanette - Col de Braus 1 (13,58 km) *Power Stage*