Esapekka Lapin ja Jari-Matti Latvalan haasteet Monte Carlon MM-rallissa jatkuvat.
Torstai-illan erikoiskokeella rutkasti kärkivauhdista jääneet Lappi ja Latvala kärsivät perjantaiaamuna epäonnisesta rengasvalinnasta.
Sekä Lappi että Latvala olivat valinneet autoihinsa nastarenkaat pehmeällä seoksella. Valinta osoittautui kuitenkin epäonniseksi, kun aamun ensimmäinen ja liukkaaksi povattu erikoiskoe 3 jouduttiin perumaan osan yleisöstä oltua liian lähellä tietä.
Kisapäivä starttasi näin neljännellä erikoiskokeella, joka ajettiin kuivalla asfaltilla. Näin ollen Lappi ja Latvala joutuivat hyökkäyksen sijaan keskittymään renkaiden ylikuumenemisen estämiseen.
- Ensimmäisen erikoiskokeen peruuntumisen myötä minulla on liian pehmeä rengasseos. Tämä on hieno erikoiskoe, mutta valitettavasti jouduin säästelemään renkaitani, Latvala totesi neljännen erikoiskokeen jälkeen.
Latvala on yli minuutin (1.04,7) kisaa johtavaa Thierry Neuvilleä perässä. Lapin ero kärkeen on 55,8 sekuntia. Neuville hyötyi hieman omasta rengasvalinnastaan ja nousi kärkeen ohi Viron Ott Tänakin.
Teemu Suninen jatkoi ajamista perjantaina torstai-illan keskeytyksen jälkeen. Suninen on aikasakkojen myötä jo yli 14 minuuttia kärkeä perässä. Hän kertoo ajavansa oppia tuleville vuosille.
Perjantaina ajetaan vielä neljä erikoiskoetta.
Monte Carlon MM-ralli, tilanne EK:n 4/16 jälkeen:
1. Thierry Neuville Hyundai 41.29,9 2. Ott Tänak Toyota +4,9 3. Sebastien Ogier Citroen +5,4 4. Sebastien Loeb Hyundai +40,4 5. Esapekka Lappi Citroen +55,8 6. Elfyn Evans Ford +58,4 7. Andreas Mikkelsen Hyundai +58,6 8. Kris Meeke Toyota +1.04,5 9. J-M. Latvala Toyota +1.04,7 ... xx. Teemu Suninen Ford +14.29,8 xx. Kalle Rovanperä Skoda +15.39,0