F1-kuljettaja Max Verstappen on valittu Hollannin vuoden urheilijaksi.
19-vuotias Verstappen on ehtinyt valloittaa kotimaassaan jo valtavan fanipohjan. Hänen suosionsa näkyvin näyte oli Belgian GP, kun naapurimaasta oli matkannut valtava ja värikäs fanimäärä kannustamaan nuorta kultapoikaansa.
Huuma ei ole kuitenkaan yhden kisan kokoinen, vaan eilinen valinta maan ykkösurheilijaksi kertoo laajasta suosiosta. Hollannilla oli tarjolla esimerkiksi kahdeksan eri olympiavoittajaa Riosta sekä hopeaa saavuttanut supersuosittu juoksija Dafne Schippers. Keke Rosberg ja Mika Häkkinen valittiin Suomessa Vuoden urheilijoiksi maailmanmestaruuksien jälkeen, Rosberg 1982 ja Häkkinen 1998.
Verstappen ei ollut itse vastaanottamassa palkintoaan, mutta kiitti siitä videotervehdyksellä.
– Kausi oli mahtava ja siinä oli monta kohokohtaa. Muistan aina, tietysti, voittoni. Se oli tunteikas hetki, Verstappen sanoi viestissä.
Verstappen nostettiin kesken kauden Toro Rossolta Red Bullille ja hän voitti toukokuussa heti ensimmäisen kilpailunsa Red Bullin ratissa. Näin hänestä tuli kaikkien aikojen nuorin F1-osakilpailuvoittaja.
Moneen otteeseen kritiikkiäkin saanut Verstappen oli MM-sarjassa lopulta viides. Hän ajoi kauden mittaan neljä kertaa toiseksi ja oli kaksi kertaa kolmas.