Kansainvälinen jalkapalloliitto Fifa päätti tiistaina, että MM-kisat laajenevat 48 joukkueen turnaukseksi vuodesta 2026 lähtien. Sisäpiirilähteen mukaan Eurooppa on saamassa vain kolme lisäpaikkaa laajeneviin kisoihin.
Kun Fifa-pomo Gianni Infantinin ajama ehdotus MM-kisojen laajennuksesta meni läpi, myös maanosien osallistujakiintiöt tulevat muuttumaan. Euroopalla on tällä hetkellä 13 varmaa kisapaikkaa, ja monien jalkapalloihmisten mielestä tämä kiintiö on liian pieni. Uutistoimisto AFP:n Fifan läheltä tavoittaman lähteen mukaan Eurooppa on tästä huolimatta saamassa vain kolme lisäpaikkaa.
Fifa ilmoittaa virallisesti uusista kiintiöistä myöhemmin. On kuitenkin selvää, että suurimmat voittajat laajennuksessa tulevat Afrikasta ja Aasiasta. Sisäpiirilähteen mukaan Afrikan kiintiö on kasvamassa viidestä yhdeksään. Aasialla on tällä hetkellä MM-kisoihin neljä varmaa paikkaa, ja viides on mahdollinen jatkokarsinnan kautta.
Jos Eurooppa saa 16 uudesta paikasta vain kolme, karsinta on yhtä tiukka kuin EM-kisoihin ennen viime vuoden kisojen laajennusta. Esimerkiksi Huuhkajien mahdollisuudet pelata MM-kisoissa eivät siis paljon kasva. Suomi ei ole pelannut vielä kertaakaan EM- tai MM-kisoissa.
MM-kisojen laajennus muuttaa myös turnausformaattia. 48 joukkuetta tullaan jakamaan 16:een kolmen joukkueen lohkoon. Nykyään kisoissa pelaa 32 joukkuetta, kahdeksassa neljän joukkueen ryhmässä.