Palloilulaji rugby on maailmanlaajuisesti yksi suosituimmista pallopeleistä, mutta Suomessa voidaan edelleen puhua marginaalilajista. Harrastajamäärät ovat kuitenkin kasvussa ja esimerkiksi lastenleirit ovat täyttyneet innokkaista pelaajista.
Helsingissä Talin jalkapallohallissa käy kova kuhina, kun reilut 40 lasta, ikähaarukaltaan 6–12-vuotiaita, sinkoilee pitkin viheriötä edes takaisin. On kaksipäiväisen kesäleirin ensimmäinen päivä ja tunnelma on innostunut ja odottava.
– Ennätyspaljon lapsia osallistuu leirille. Opettelemme rugbyn perusteita aika paljon. Toivottavasti näemme paljon hymyjä päivän loputtua ja kaikilla olisi kivaa. Se on se suurin toive, kertoo Warriors Rugby Clubin valmentaja Harri Hakkarainen.
Lajin kasvavaan suosioon on vaikuttanut varmasti moni tekijä.
Yksi syy saattaa olla sen saama huomio mediassa. Nyt olympialaisten aikaan moni ihminen, joka ei välttämättä ole tästä pallopelistä aiemmin kuullut, on nähnyt pelejä televisiossa. Myös sosiaalisen median ansiosta laji on saanut näkyvyyttä.
Kansainvälistyminen vaikuttaa osaltaan sekin. Esimerkiksi Talissa järjestettävä leiri on kaksikielinen. Opetus tapahtuu sekä englanniksi että suomeksi.
– Minun isäni on puoliksi Englannista ja puoliksi Australiasta, niin siitä kautta tulin rugbyn pariin. Se on tosi hauskaa. Olen katsonut sitä jo kotona ja päätin kokeilla, sanoo Ismo Maraques.