Suomen maastohiihdon päävalmentaja Magnar Dalen joutui taas todistamaan klassista 'niin lähellä, mutta niin kaukana' -tilannetta Sotshin olympiakisoissa torstaina. Aino-Kaisa Saarinen sijoittui naisten perinteisen kympillä neljänneksi, kahden sekunnin päähän pronssista.
- Se oli lähellä. Hän (Saarinen) taisteli kovaa. Annoimme kaiken taustatuen, mitä pystyimme. Monille neljäs sija on hirveä sija. Mutta mielestäni sitä parempi, mitä lähempänä kärkeä on. Paljon parempi olla neljäs kuin 10:s, Dalen kommentoi.
Saarinen oli jäänyt yhdistelmäkilpailussa 2,1 sekunnin päähän pronssista. Lauantaina se mitali pitäisi Suomelle sitten maastohiihdosta tulla.
- Olen todella, todella, todella, todella, todella pettynyt, jos emme saa mitalia naisten viestistä, Dalen venytti.
- Norja on suurin suosikki. Sitten on Ruotsi, Suomi ja USA. Saksalla ja Venäjällä on myös mahdollisuutensa, Dalen kaavaili viestin kilpailuasemia.
Seuraava tehtävä Dalenilla ja kumppaneilla onkin naisten viestijoukkueen valinta.
- Meillä on valmentajien palaveri, kun olemme palanneet täältä (hiihtokeskuksesta). Sitten alamme keskustelemaan urheilijoiden kanssa. Saattaa olla, että tarvitsen enemmän aikaa ennen kuin esitän oman mielipiteeni. Sen jälkeen olemme valmiita.
Ilmeisesti joukkueeseen ei ole suurempia yllätyksiä tulossa.
- En usko, että valinnasta tulee kovin vaikea.
Saarinen taas niukasti ulos mitaleilta
Saarinen kympin kisasta: Haaveena viimeiset kahdeksan vuotta