Suomen miesten curlingmaajoukkueen pari vuotta jatkunut hiljaiselo päättyy ensi lauantaina, kun lajin MM-kilpailut alkavat Kanadassa. Suomi tavoittelee Monctonissa pelattavista MM-kisoista kolmatta peräkkäistä edustuspaikkaa olympiakisoihin.
Markku Uusipaavalniemi kipparoi Suomen Salt Lake Cityn olympiakisoissa 2002 viidenneksi ja neljä vuotta myöhemmin Torinossa peräti olympiahopealle. Se nostatti Suomessa curlinghuuman.
Nyt Uusipaavalniemi luo uraa kansanedustajana, ja curlingmaajoukkueen kapteenin tehtäviä hoitaa Torinon joukkueessa pelaajana hopeaa voittanut Kalle Kiiskinen. Hänen johdollaan Suomi tavoittelee 12 joukkueen MM-kisoissa paikkaa kahdeksan joukkoon.
-Sen pitäisi riittää varmistamaan pääsy ensi vuoden olympiakisoihin Vancouveriin, Curlingliiton tiedotuksesta vastaava Jermu Pöllänen kertoo.
Olympiakisoihin selviytyy viime vuosien MM-kisamenestykseen pohjautuvan rankinglistan kymmenen parasta maata. Viime vuoden MM-kisoissa Suomi ei pelannut.
Ruotsin ohi pitäisi päästä
Olympiakisojen karsintajärjestelmä on perinteisesti melko mutkikas, mutta tällä kertaa nyrkkisääntö on helppo muistaa: Suomen pitäisi rankingissa jättää taakseen Ruotsi.
- Ruotsi on nykyisen rankingin mukaan menossa olympiakisoihin, mutta se ei tästä enää pysty lisäämään rankipisteitään, koska ei ole mukana huhtikuun MM-kisoissa, Pöllänen kertoo.
Ruotsin tien MM-kisoihin tukki juuri Suomi, joka viime joulukuun EM-kisoissa Örnsköldsvikissä voitti ratkaisuottelussa turnauksen järjestäjämaan.
Seitsemäntenä olympiarankingissa olevalla Ruotsilla on koossa 11 rankipistettä, sijalla 12 olevalla Suomella vuoden 2007 Edmontonin MM-kisoista kasaamansa 6,5. Suomea pisteen edellä listalla on Tanska, joka tulee vastaan huhtikuun MM-turnauksen toisena pelipäivänä.
Japani ensikertalainen
On epätodennäköistä, että olympiarankingissa Suomen alapuolella oleva Tshekki tai Japani pystyisivät MM-Kanadassa menestymään niin hulppeasti, että voisivat kiilata Vancouverin olympialaisiin.