NHL:n suomalaistähti Mikko Rantasen siirto Carolina Hurricanesiin tuli monille yllätyksenä, eivätkä hänen entiset joukkuetoverinsa Colorado Avalanchessa osanneet odottaa sitä yhteen sen enempää.
Coloradon ensimmäinen ottelu ilman Rantasta päättyi 1–3-tappioon Boston Bruinsia vastaan. Ottelun jälkeen joukkueen supertähti Nathan MacKinnon harmitteli hänen ystävänsä ja entisen joukkuetoverin lähtöä.
– Olen totta kai surullinen. Olisinpa voinut puhua hänen kanssaan, MacKinnon harmitteli.
– Menetin Mikossa hyvän ystävän. Pelasimme yhdeksän, kymmenen vuotta yhdessä ja voitimme Stanley Cupin. Se on vain surullista.
MacKinnon lisäsi, että hän soitti Rantaselle siirron jälkeen. He puhuivat yhdessä 20 minuutin ajan.
– En olisi miljoonaan vuoteen uskonut, että hän lähtisi. Joten kyllä, se on syvältä, MacKinnon jatkoi.
"Raha on viimeinen asia mielessäni"
NHL:n sisäpiiritoimittaja Elliotte Friedmanin mukaan Colorado ei ollut halukas tarjoamaan Rantaselle 14 miljoonan dollarin palkkaa, jolla hänen tienestinsä olisivat ylittäneet MacKinnonin 12,6 miljoonan dollarin ansiot.
MacKinnon teki kuitenkin selväksi, ettei hänellä olisi ollut mitään ongelmaa ansaita vähemmän rahaa kuin hänen tehokas joukkuetoverinsa.
– Kaikki, jotka todella tuntevat minut, tietävät, etten todellakaan välitä rahasta. Se on viimeinen asia mielessäni, MacKinnon painotti.
– Mielestäni Mikko on ansainnut sen, suuren palkkapäivän. Hän teki 50, 100 pistettä joka kausi. En tiedä tarkalleen, mitä tapahtui. Tiedän vain, että tulen kaipaamaan häntä. Hän on niin hieno ihminen, joten se tulee olemaan rankkaa.
1:30Näin sujui Mikko Rantasen ensiesiintyminen Carolina Hurricanesin paidassa (Video: NHL.com).
– Monet kaverit ovat järkyttyneitä. On aika hullua, että joku tuollainen pelaaja voidaan kaupata juuri nyt. Hän oli iso osa joukkuettamme ja kulttuuriamme, MacKinnon jatkoi.
– Hän on auttanut kasvattamaan tämän organisaation Stanley Cup -voittajaksi ja selväksi mestaruuskilpailijaksi joka ikinen kausi. Hän on suuri syy kehityksen takana.
MacKinnon lisää, ettei hänen ja Rantasen ystävyyssuhde suinkaan rajoittunut kaukalon sisäpuolelle.
– Se on vain yksi osa sitä. Enimmäkseen vietimme aikaa yhdessä jään ulkopuolella, joten sitä osaa tulemme kaipaamaan eniten. Hän on hupsu, hyvä joukkuetoveri ja kaikkiaan hieno ihminen.
