Brandon Bernard teki virheen ollessaan 18-vuotias – liittovaltio teloitti hänet, vaikka tueksi asettui yli puoli miljoonaa ihmistä

Vuonna 1999 nuorisopastorit Todd ja Stacie Bagley ryöstettiin, kidnapattiin ja lopulta murhattiin. Teosta vastasi viiden nuoren miehen jengi: he pakottivat pariskunnan nostamaan rahaa automaatista ja siirtymään oman autonsa peräkonttiin. Myöhemmin pariskunta ammuttiin ja rikos viimeisteltiin sytyttämällä auto tuleen.

Auton sytytti tuleen vain 18-vuotias Brandon Bernard. Pariskunnan ampui Christopher Vialva, joka oli rikoksen tekohetkellä 19-vuotias. Rangaistukseksi molemmat saivat kuolemantuomion.

Yli 130 vuoden ajan väistyvät presidentit ovat keskeyttäneet kuolemantuomiot vallansiirron ajaksi. Presidentti Donald Trumpin hallinto on kuitenkin toiminut perinnettä vastaan. Christopher Vialva, 40, teloitettiin syyskuussa ja Brandon Bernard, 40, sai kuolettavan pistoksen joulukuun 10. päivä.

Lue lisää: Yhdysvaltion korkein oikeus salli liittovaltion teloitukset: ensimmäinen kuolemantuomio pantiin täytäntöön vain tunteja päätöksen jälkeen

Viimeinen anteeksipyyntö

Päätös Brandon Bernardin teloituksesta tehtiin syksyllä. Kuolemantuomion kahdesta murhasta Bernard sai kuitenkin jo vuonna 2000. Bernard vietti siis 20 vuotta vankeudessa ennen teloitusta.

Asianajajien mukaan mies katui syvästi tekojaan. Bernard oli käyttäytynyt hyvin vankilassa ja työskenteli rikollisuudelle alttiiden nuorten parissa.

Juuri ennen teloitustaan Bernard käytti viimeiset minuuttinsa pyytämällä anteeksi uhrien perheiltä.

– Olen pahoillani. Nämä ovat ainoat sanat, jotka kuvaavat täysin sitä tunnetta, mikä minulla on tapahtuneesta.

Bernardin teloitus myöhästyi yli kaksi tuntia alkuperäisestä aikataulusta. Asianajajat yrittivät pysäyttää teloituksen vaatimalla toimenpiteitä korkeimmalta oikeudelta. Yritys kuitenkin epäonnistui.

Julkkikset riensivät puolustuksen tueksi

Bernardin teloitukseen yritettiin puuttua jo aikaisemmin. Useat johtavat lakimiehet, senaattorit ja julkisuuden henkilöt puhuivat julkisuudessa Bernardin tapauksesta. Korkean profiilin henkilöiden lisäksi yli puoli miljoonaa ihmistä allekirjoitti vetoomuksen, jossa presidenttiä pyydettiin muuttamaan Bernardin kuolemantuomio elinikäiseksi vankeudeksi.

Näkyvyyttä tapaukselle toi erityisesti asianajajaksi tähtäävä, reality-ohjelmasta tuttu Kim Kardashian West, joka kampanjoi Bernardin puolesta sosiaalisessa mediassa.

Kardashian West vetosi Twitterissä muun muassa suoraan presidentti Donald Trumpiin ja pyysi, että Bernardin tuomiota lievennettäisiin elinkautiseen vankeuteen. 

Kardashian Westin pyyntö presidentille ei ollut ensimmäinen laatuaan. Vuonna 2018 hän kampanjoi 21 vuotta vankilassa istuneen Alice Marie Johnsonin puolesta. Johnson oli tuomittu elinkautiseen vankeuteen huumausainerikoksesta. Kardashian West tapasi presidentti Donald Trumpin kanssa ja viikkoa myöhemmin Johnson vapautettiin vankilasta.

Lue myös: Rodney Reedillä on alle kaksi viikkoa elinaikaa – jo kaksi miljoonaa ihmistä kirjoittanut vetoomuksen: Rihanna, Kim Kardashian ja EU vetoavat miehen hengen säästämisen puolesta

Tuomarit katuvat päätöstään

Bernardin puolustajat vetosivat argumenteissaan muun muassa Bernardin nuoreen ikään ja siihen, ettei hän ampunut uhreja. Rikoksen toteuttaneista viidestä nuoresta Bernardin lisäksi vain Vialva sai kuolemantuomion. Kolme muuta jengiin kuulunutta jäsentä selvisivät vankeustuomioilla.

Puolustuksen mukaan Bernard pelkäsi Vialvaa ja pelkäsi rikoksen tekohetkellä myös oman henkensä puolesta. Asianajajien mukaan vuonna 2018 käydyssä, tapaukseen liittyneen toisen vastaajan uudelleenkäsittelyssä kävi ilmi, että oikeudenkäynnin syyttäjät olivat pidättäneet todisteita, jotka heikensivät Bernardin roolia rikoksessa.

Todisteet osoittivat puolustuksen mukaan, ettei Bernardilla ollut johtavaa roolia jengissä, eikä hän ollut edes jengin varsinainen jäsen. Bernardin asianajaja Robert Owenin mukaan viisi tuomaria ilmoitti tämän jälkeen, että jos he olisivat olleet tietoisia todisteista, he eivät olisi suostuneet tuomitsemaan Bernardia kuolemaan.

Lähipiiri hyväksyi anteeksipyynnön

Laajasta kampanjoinnista huolimatta Brandon Bernard joutui hyvästelemään perheensä ja kuoli torstai-iltana 10.12.

Toisen perheen suru oli tässä tapauksessa kuitenkin toiselle perheelle helpotus. Nuorisopastoripariskunta Todd ja Stacie Bagleyn lähipiiri kiitti presidentti Trumpia ja liittovaltiota Bernardin tuomion toteuttamisesta.

– On ollut erittäin vaikeaa odottaa 21 vuotta, jotta tuomarin ja valamiehistön määräämä rangaistus lastemme julmasta tuhoamisesta saatettaisiin lopullisesti päätökseen, Todd Bagleyn äiti Georgia A. Bagley kirjoitti perheen julkaisemassa lausunnossa.

Noin puoli tuntia teloituksen jälkeen Georgia A. Bagley astui median eteen ja vastasi tunteikkaana Brandon Bernardin anteeksipyyntöön.

– Anteeksipyyntö ja katumus auttoi korjaamaan sydämeni. Voin sanoa, että annan hänelle anteeksi.

Lähteinä jutussa on käytetty seuraavien medioiden artikkeleita: CNN, The Guardian, CBS News, BBC News ja The New York Times.

Lue myös: USA:ssa mies teloitettiin kolmen poliisin murhasta vaikka oikeusministeri myönsi, ettei hän ollut ampuja – rikostoveri: "Nate juoksi. Natella ei ollut edes asetta"