Iivo Niskanen näytti Pekingin olympialaisten viidellätoista kilometrillä olevansa perinteisen hiihtotavan ylivertainen valtias.
Kilpailun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa hopealle hiihtänyt Aleksandr Bolshunov ja pronssia napannut Johannes Hösflot Kläbo myönsivät suoraan, että Niskanen oli yksinkertaisesti liian kova.
LUE MYÖS: Iivo Niskanen kertoi hurjasta kurista, mutta nyt panta löystyi – hauska heitto juhlista: "Tein tilauksen jo kesällä"
Kisojen avausmatkalla oman näytöksensä järjestänyt Bolshunov ei pystynyt missään vaiheessa vastaamaan suomalaisen vauhtiin.
– Iivo oli todella vahva. Halusin saavuttaa kullan, mutta Iivo oli heti alusta lähtien edelläni. Toisella kierroksella hänen eronsa kasvoi ja valitettavasti Iivo sai kultamitalin ja minä hopean. Hän on tämän matkan erikoisosaaja, Bolshunov kehaisi.
– En yllättynyt, hän on tällä matkalla erittäin hyvä. Ei tämä yllättänyt lainkaan.
Kläbo naurahti, kun häneltä kysyttiin Niskasen suorituksesta.
– Hän oli sellainen kuin odotimmekin, aika nopea, Niskasen tekniikkaa kehunut Kläbo hymähti.
– Kulta oli todella ansaittu, hän on ollut jo pitkään paras hiihtäjä 15 kilometrin perinteisellä. Hän oli tänään voittamaton ehdottomasti. Todella vaikuttavaa, Kläbo sanoi.
LUE MYÖS: Venäläiset tunnustivat Iivo Niskasen suuruuden: "Tuollaista vastaan on mahdoton taistella"
Pronssi oli Kläbolle ensimmäinen mitali normaalimatkalla, joten hän oli omaankin suoritukseensa todella tyytyväinen. Niskasesta oli pelkkää hyvää sanottavaa.
– Hän on mahtava hiihtäjä ja todella mukava kaveri. Kaikki Norjan joukkueessa pitävät tätä kultaa ansaittuna. Hän on tehnyt tämän eteen paljon töitä, ja on mukavaa, että hän onnistui.
Niskasella ja Kläbolla on Pekingin kisoista nyt kulta ja pronssi, Bolshunovilla kulta ja hopea. Seuraavaksi miehet kohtaavat sunnuntaina viestissä.
– Kisasta tulee kova, kuulin että sää muuttuu vaikeammaksi. Toivottavasti me taistelemme palkintosijoista. Venäjä on varmasti kova ja kun Iivo on tuossa kunnossa, Suomi on varmasti vahva. Kisasta tulee mielenkiintoinen, Kläbo totesi.