Lentopallomaajoukkueen päävalmentaja Mauro Berruto julkisti maanantaina 22 pelaajan maajoukkueryhmän, joka lähtee menestymään niin EM-karsinnoissa kuin maailmanliigassa.
- Tavoitteemme on kirkas emmekä halua ottaa taka-askeleita. Tavoitteemme on päästä vuoden 2011 EM-kisoihin ja säilyttää paikka maailmanliigassa, Berruto sanoo.
- Tämä kausi muistuttaa ensimmäistä kauttani, eli vuotta 2005. Silloinkin joukkueessa oli paljon nuoria. Tämä kausi on samalla lailla haasteellinen. Silloin pelasimme Euroopan liigassa ja haaveilimme maailmanliigasta. Katsokaa missä olemme nyt, Berruto hymähtää.
22 pelaajan ryhmästä 11 pelaa kotoisessa liigassa. Neljä pelaajaa, Eemi Tervaportti, Niklas Seppänen, Joni Savimäki ja Jani Sippola ovat täysin keltanokkia maajoukkueympyröissä.
Yksi nimetyistä pelaajista on polvivammoista kärsivä Mikko Oivanen.
- Oivasella on ongelmia polven kanssa, se on totta. Hänelle tärkeintä on saada polvi kuntoon. Mutta ei polvi parane lepäilemällä, vaan teemme töitä sen kuntoon saamiseksi, Berutto vakuuttaa.
Ryhmästä puuttuu odotetusti maajoukkueen monivuotinen kapteeni Tuomas Sammelvuo. Hänen seuraajakseen uudeksi kapteeniksi Berruto on valinnut Jukka Lehtosen.
- Lehtonen edustaa parhaiten joukkueen henkeä, Berruto perustelee valintaansa.
Suomi tavoittelee kolmatta peräkkäistä EM-lopputurnauspaikkaa. Karsintaurakka alkaa toukokuun lopussa Latviassa. Suomen kanssa samassa karsintalohkossa pelaavat isäntämaan lisäksi Kreikka ja voittaja otteluparista Azerbaidzhan-Britannia. Itse EM-kilpailut pelataan ensi vuoden syyskuussa Itävallassa ja Tshekissä. Lohkovoittaja pääsee suoraan kisoihin, kakkoseksi tullut etenee syksyllä pelattaviin jatkokarsintoihin.
Kesällä edessä on maailmanliiga, jossa Suomi joutuu kovaan paikkaan kun yksi vastustajista on olympiavoittaja USA ja pronssimitalisti Venäjä.